Pirelli : Débuts écourtés pour le nouveau pneu dur

Tout juste deux semaines après les essais libres de Silverstone interrompus par la pluie, des précipitations ont une nouvelle fois affecté le tracé d’Hockenheim lors des deux premières séances d’essais du Grand Prix d’Allemagne. Il a été cependant possible de tourner un petit peu cette fois sur le sec, bien que les équipes aient eu très peu de temps pour recueillir des informations sur le nouveau mélange dur expérimental, parallèlement à la dotation habituelle de 11 trains de slicks pour le weekend. Les mélanges choisis pour le Grand Prix d’Allemagne sont le medium P Zero Blanc et le tendre P Zero Jaune. Les pneus durs expérimentaux sont restitués ce soir et les équipes ne seront pas en mesure de les faire rouler de nouveau ce weekend.

La pluie, tombée par intermittence durant les essais libres 1, a empêché les équipes de faire des runs de plus de 10 minutes avant que les conditions ne deviennent trop difficiles pour évaluer correctement les pneumatiques et les évolutions techniques. Les équipes ont testé le pneu dur expérimental et le mélange medium dans la matinée. Les deux pilotes Sauber, ainsi que la McLaren de Lewis Hamilton ont tourné avec les intermédiaires Cinturato Verts. Le meilleur temps de la matinée est à mettre au crédit de Jenson Button (McLaren) en 1m16.595s sur le pneu medium en tout début de séance, sur piste sèche. Un temps plus rapide d’une demi-seconde que celui de son coéquipier Lewis Hamilton, ayant tourné sur les mêmes pneus en fin de séance.

Les équipes avaient prévu d’aligner les gommes tendres dans l’après-midi, par des conditions théoriquement plus proches de celles de la course ; la pluie, cependant, est tombée encore plus fort ! La majorité des pilotes ne s’est donc pas aventurée en piste durant la première heure de la séance de 90 minutes afin d’éviter les flaques d’eau. Le Cinturato Bleu (pluie) a été utilisé, avant que la piste ne sèche, et que les pilotes ne chaussent les Cinturato Intermédiaires. Nico Rosberg (Mercedes) a été le premier à opérer le changement, devenant immédiatement le plus rapide en piste. Plus personne ne put cependant chausser les slicks de l’après-midi en raison d’une nouvelle averse.

Sur une piste jamais totalement asséchée, le pilote Williams Pastor Maldonado s’octroie le meilleur temps de la seconde séance en 1m27.476s en intermédiaires, soit plus de 10 secondes moins vite que le temps matinal de Jenson Button. La séance a été interrompue par un drapeau rouge à cinq minutes de la fin, consécutif à la sortie de piste de Michael Schumacher avec sa Mercedes.

Les conditions devraient une nouvelle fois être humides pour les qualifications de demain, les prévisions pour la course s’annoncent quant à elles sèches. De nombreux pilotes pourraient ainsi arriver à la course sans avoir beaucoup roulé sur le sec, notamment avec les pneus tendres.

Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport, précise : « Après le Grand Prix de Grande-Bretagne, beaucoup en avaient assez de la pluie, mais elle est de retour ! Ce matin a été différent de Silverstone, cependant, la piste a séché rapidement, mais pas assez pour monter les pneus intermédiaires. Il y a eu également du temps de roulage sur le sec. Cet après-midi a été bien meilleur et les équipes ont pu définir les fenêtres de fonctionnement des mélanges pour le sec ainsi que des intermédiaires et des pneus pluie, ce qui pourrait représenter une information vitale pour les qualifications. Nous n’avons jamais couru à Hockenheim en F1 auparavant. Il sera donc important d’essayer de récolter autant d’informations que possible – surtout car nous avions trois types de mélanges en piste aujourd’hui, pour la première fois de l’année. En raison des conditions variables, les pilotes n’ont pas pu tirer de conclusions précises sur les pneus expérimentaux, mais avec des conditions changeantes attendues demain, les informations collectées sont loin de représenter une journée perdue ».