Paffett avait eu l’espoir de devenir titulaire en 2007

Gary Paffett est pilote d’essai chez McLaren depuis neuf ans et il a donc suivi l‘évolution de cette discipline de près même s’il n’a jamais pris le départ d’un Grand Prix, pas même de la moindre séance d’essais libres.

“Il y a eu de grandes évolutions,” déclare Paffett dans les colonnes de F1web.it. “Il y a eu bien sûr le passage du V10 au V8 en 2006 et puis l‘arrivée du V6 en 2014. L‘année passé a été particulièrement difficile au niveau de l’électronique.”

Il y a eu aussi des changements au niveau de l’aérodynamique. “Il y a eu un changement important en 2009 qui nous a fait perdre beaucoup d’appuis et il a fallu s’adapter. Le f-duct a été un système intéressant inventé par McLaren et il y a eu aussi le KERS. Toutefois, le changement le plus important a été sans aucun doute le diffuseur soufflé. Ce système a changé la façon de piloter, on pouvait gagner beaucoup de temps si on l’utilisait bien.”

Paffett a certainement plus roulé dans le simulateur qu’en piste et il trouve cela dommage. “Nous devrions rouler plus souvent en piste, car les jeunes ont rarement l‘occasion de le faire. C’est une erreur pour au moins deux raisons. D’abord, un pilote n’a plus l’occasion de démontrer ce qu’il peut faire et c’est ce qui explique que c’est devenu risqué de faire confiance à un jeune pilote. Et ensuite, c’est pus difficile aujourd’hui pour les pilotes et les ingénieurs de développer une voiture en utilisant seulement le simulateur.”

“Lorsque je suis arrivé chez McLaren en 2006, nous faisions trop d’essais privés. Certaines équipes de pointe avaient besoin de deux pilotes d’essai pour faire le travail. Cela coûterait trop cher aujourd’hui. Le simulateur est donc un outil fondamental pour développer de nouvelles pièces. Ca va plus vite et c’est moins cher.”

Gary Paffett aurait pu devenir pilote titulaire en 2007, mais cela ne s’est finalement pas fait. “J’étais à deux doigts d’y arriver. J’avais bouclé une bonne année 2006 en tant que pilote d’essai et il y avait un volant libre après l‘arrivée de Fernando Alonso. Malheureusement pour moi, Lewis (Hamilton) a remporté le titre en GP2 et il était lié à McLaren depuis longtemps. Il avait été immédiatement rapide et il a obtenu le volant que j’espérais. J’étais au meilleur endroit au mauvais moment,” ajoute Gary Paffett.