Opinion - Mercedes doit soutenir Ocon jusqu’au bout ou l’abandonner immédiatement

Mercedes pensait avoir eu une bonne idée en créant sa filière jeunes, de laquelle Pascal Wehrlein était le premier pilote à atteindre la Formule 1, placé par la firme à l’étoile chez Manor. Lorsque la petite équipe a fait faillite, c’est chez Sauber qu’il a été placé, malgré des liens entre l’équipe suisse et... Ferrari.

Esteban Ocon est arrivé par le même biais en Formule 1, en milieu de saison 2016 chez Manor, puis a atterri chez Force India en 2017, faisant une saison très convaincante aux côtés de la référence qu’est devenu Sergio Pérez.

Un temps envisagé aux côtés de Lewis Hamilton pour 2018, il a finalement été mis de côté pour une prolongation de Valtteri Bottas, et l’on constatait déjà un timing peu propice à une évolution aussi fulgurante que ses progrès. Des progrès qu’il a confirmé depuis le début de saison en dominant Pérez en qualifications et en course cette saison.

Pourtant, contre toute attente, Esteban Ocon pourrait être le grand perdant du jeu de chaises musicales qui a lieu en ce moment en Formule 1. En effet, comme il l’a déclaré à Sebastian Vettel à Spa-Francorchamps, sa place pourrait et devrait être prise par Lance Stroll, fils du nouveau propriétaire de Racing Point Force India, tandis que Sergio Pérez devrait garder la sienne.

Mercedes a déjà prolongé ses deux pilotes actuels tandis que Williams, qui a aussi des liens avec les soutiens d’Ocon, devrait s’en affranchir suffisamment pour ne pas laisser à Mercedes l’opportunité de décider de la moitié ou de la totalité de son duo.

Malheureusement pour le Français, d’autres portes se sont rapidement fermées, celles de Renault puis de McLaren, et l’on a appris récemment qu’elles s’étaient fermées à cause d’une raison : les liens entre le pilote et Mercedes.

Ocon pourrait malgré tout trouver refuge chez Williams, tandis que les portes de Toro Rosso lui seront évidemment fermées, et celles de Sauber ne pourraient s’ouvrir que sous certaines conditions qui sont loin d’être remplies actuellement.

Mercedes a reconnu la difficulté dans laquelle se trouve Ocon pour 2019, mais ne semble pas sur le point de prendre une décision. C’est pourtant par là que passera le salut du talent unanimement reconnu.

Deux solutions : la première est que Mercedes décide de continuer à le soutenir, assume la réussite de sa filière avec lui et le titularise dans sa propre équipe pour 2020, quitte à lui trouver un programme qui le garde affûté en 2019 pour qu’il soit au niveau lorsqu’il reviendra en F1, sacrifiant une seule année au passage.

La seconde est d’abandonner immédiatement le soutien à Ocon en estimant qu’il ne pourra pas être recasé dans les prochains mois et les prochaines années. Cela implique bien évidemment de reconnaître l’échec complet d’une filière qui semble ne pas savoir quoi faire de ses talents, mais ça pourrait permettre au jeune pilote de poursuivre l’aventure en Formule 1 de manière continue, puisque sans liens avec un autre constructeur, il est peu probable que les équipes ayant encore des baquets vacants, y compris Haas, ne laissent passer l’opportunité d’engager un pilote comme Ocon.