Officiel : Buemi confirmé au Mans avec Toyota

Après trois saisons en F1, et alors qu’il sera troisième pilote Red Bull Racing, Sébastien Buemi découvrira l’Endurance et plus particulièrement les 24 Heures du Mans cette saison, c’est maintenant officiel. Le pilote suisse, qui sera au volant de la seconde TS030 HYBRID avec Anthony Davidson et Hiroaki Ishiura, connaît déjà TOYOTA comme il l’explique…

Sébastien, as-tu déjà été en relation avec TOYOTA précédemment ?

« Mon grand-père a été concessionnaire TOYOTA durant plus de 40 ans, donc évidemment j’ai toujours voyagé à bord d’une TOYOTA lorsque j’étais enfant. En fait, quand j’ai débuté en karting, à l’âge de cinq ans, mon premier atelier se trouvait dans la concession de mon grand-père. Je boucle la boucle en étant désormais pilote du TOYOTA Racing ! Depuis mon enfance, je connais bien la marque TOYOTA. J’ai grandi avec elle. J’ai conduit plusieurs TOYOTA, mais ma première voiture, à 16 ans, a été une Daihatsu, marque qui fait tout de même partie du groupe TOYOTA. C’était une petite voiture de 45 chevaux, donc les choses ont un peu changé depuis ! »

On peut dire que tu as la compétition dans la peau ?

« Mon grand-père était pilote et a fait beaucoup de courses de côte. Il a connu quelques succès en Suisse et à travers l’Europe. Il a couru parfois contre Jo Siffert, François Cevert et d’autres pilotes de ce type qui concourraient sur les mêmes événements. Evidemment, cela représentait beaucoup d’argent d’aller sur un véritable circuit, donc ce n’était pas simple. Mais il a tout de même participé aux 1000km du Nürburgring et a pris deux fois le départ des 24 Heures du Mans dans les années 1960. Il a eu un accident à la fin des années 1960 et a ensuite lancé sa concession TOYOTA, qu’il a vraiment bien construite. C’est un garage plutôt important en Suisse. »

En courant au Mans, tu suis en quelque sorte les traces de ton grand-père…

« Cela remonte à un petit moment, mais c’est bien de savoir que je vais faire Le Mans 50 ans après. Je poursuis la tradition familiale ! Il m’a montré des photos et nous avons parlé de nombreuses fois de cette période donc je sais plus ou moins ce qu’il a fait. A cette époque, ce n’était pas facile d’avoir beaucoup de photos, donc c’est difficile de se faire une réelle impression de ce qu’était Le Mans. Mais nous en avons parlé et je m’en fais une petite idée. Quand je lui ai dit que j’allais courir là-bas avec TOYOTA Racing, il était très content et fier. Il est vraiment impatient de voir cela et il a déjà coché la date dans son agenda. »

Quelles sont tes impressions du Mans ?

« C’est toujours une très grande épreuve et un énorme événement. On peut vraiment ressentir l’ambiance. Je pense que c’est peut être la manifestation la plus importante du sport automobile. Peut être que les 500 Miles d’Indianapolis sont comparables, mais il n’y a pas tant de choses qui se rapprochent du Mans. J’ai souvent regardé Le Mans à la TV, donc j’ai désormais hâte de voir ça par moi-même. »

Qu’est ce que cela fait d’être pilote TOYOTA ?

« J’en suis fier évidemment. Je connais les gens de TMG de l’époque F1. J’ai eu l’habitude de parler un peu avec eux, et j’étais déjà impressionné par l’organisation. Je me suis déjà rendu chez TMG et ce sont les meilleures installations que j’ai pu voir à ce jour. Il y a tous les outils nécessaires pour construire une voiture très rapide. Je suis certain que nous pouvons avoir un futur radieux, donc je suis ravi de faire partie du team. J’espère que nous aurons beaucoup de bonnes courses. »

Que penses-tu de courir avec la technologie hybride ?

« J’ai conduit des voitures hybrides par le passé. J’ai roulé avec les première et deuxième générations de Prius. Mais la TOYOTA TS030 HYBRID, c’est une toute autre chose. J’ai vu l’auto s’élancer dans la pitlane en mode électrique : c’est plus ou moins similaire aux voitures de série électriques… en plus extrême ! C’est vraiment impressionnant et plutôt surprenant : il n’y a pas le bruit du moteur. Je pense que l’hybride en compétition représente le futur et c’est bien de voir TOYOTA œuvrer dans cette direction. »

A quel point connais-tu tes équipiers ?

« J’ai couru contre Nicolas et Kazuki en GP2, et aussi contre Kazuki en F1. J’ai rencontré Alex il y a quelques années déjà : en F1, vous connaissez tout le monde. C’est vraiment un gars super. Tout le monde est sympa et dévoué donc c’est très agréable de travailler ensemble. Etre de véritables coéquipiers est l’un des aspects intéressants de l’Endurance. Ensemble, nous devons construire une voiture et une relation : chacun va dans la même direction, ce qui n’est pas toujours le cas dans certaines disciplines. L’approche est différente mais je suis certain que je vais l’apprécier. »

Comment gères-tu ton rôle chez TOYOTA Racing avec ta position de troisième pilote Red Bull Racing ?

« Je voulais découvrir quelque chose de nouveau et je pense qu’avec mon expérience en F1 je peux apporter une bonne contribution. Il n’y a pas de clashes de date entre les calendriers, ce qui est plutôt bien : je veux courir, et en tant que troisième pilote, vous ne courez pas. Là, je vais courir un peu, et ce d’autant plus qu’une course de 24 heures représente de nombreux grand prix ! Je suis heureux de continuer à courir. Les LMP1 sont rapides et le cadre est professionnel, donc cette expérience sera très positive pour moi. Etre intégré à cette nouvelle technologie est également intéressant. J’ai hâte ! »