Nielsen a hâte de relever le défi Caterham

Ancien directeur sportif de l’équipe Renault, Steve Nielsen s’apprête à endosser ce rôle au sein de la jeune équipe Caterham F1 et, après trois mois de congés, il a hâte de relever ce nouveau défi.

« Mon rôle sera celui de directeur sportif, une position que j’occupais jusqu’à peu dans une autre équipe. Alors je suppose que le travail sera sensiblement le même. C’est évidemment une équipe plus petite que celle dans laquelle j’ai évolué ces dernières années mais, avant de rejoindre Renault, j’avais travaillé avec un certain nombre de petites équipes », explique-t-il.

Nielsen a une vaste expérience, acquise au fil de 25 années de carrière en Formule Un. Il a commencé au poste de ‘truckie’ chez Lotus en 1986 et est progressivement monté en grade – travaillant comme coordinateur puis assistant du team manager et finalement team manager chez Tyrrell.

Il a ensuite participé à la création du projet Honda. « Au bout de six mois, ils avaient monté une équipe à partir de rien mais ont finalement décidé qu’ils ne voulaient plus rien faire sur ce projet. J’ai l’habitude de partir de rien. Chez Honda, je pense que nous n’étions que quatre, avec quatre bureaux et quatre téléphones ! J’ai l’habitude de ne pas avoir grand-chose pour travailler ! », souligne-t-il. « Après Honda, je suis passé chez Arrows pour un an. Je suis ensuite allé chez Renault. »

Il avait déjà été approché par Tony Fernandes il y a deux ans mais avait estimé que le moment n’était pas idéal.

« J’en avait parlé avec Mike et j’avais vraiment envisagé de les rejoindre, mais ce n’était pas vraiment le bon moment pour moi. J’y ai réfléchi pendant un moment et j’ai certainement pris plus de temps que nécessaire pour refuser. Je suis resté chez Renault deux années de plus et j’ai changé au bon moment pour nous tous », indique-t-il.

Nielsen est particulièrement attiré par le défi de tirer l’équipe vers le haut et de l’aider à grimper les échelons de la F1 – une expérience qu’il a connue avec Renault et qui a été couronnée par deux titres mondiaux (en 2005 et 2006).

Il avait reçu plusieurs offres mais a choisi de rejoindre Caterham F1 parce qu’il a été impressionné par les progrès qu’ils ont faits en deux ans.

« D’un point de vue extérieur, c’est clairement la meilleure et la plus professionnelle des trois dernières équipes arrivées en F1. C’est une belle réussite. Cependant, j’ai le sentiment qu’il est maintenant temps de grimper un peu dans la hiérarchie, il est temps d’avoir des résultats », explique-t-il. « Je suis sûr que tout le monde veut la même chose. Battre Virgin et HRT ne suffit plus. C’est exactement le genre d’environnement dans lequel je pense pouvoir me surpasser. »

« C’est l’environnement que nous avions chez Renault quand je suis arrivé, ainsi que dans les équipes précédentes. Je suppose que mon opinion est que c’est une petite équipe bien gérée, qui a besoin de grimper le prochain échelon. »