Mercedes, une conception optimale du V6 hybride à la base des succès

Mercedes a mis les moyens humains et financiers nécessaires pour développer ce qui est devenu cette saison le meilleur moteur V6 turbo hybride du moment. Des solutions astucieuses (collecteurs d’échappement compacts, turbo séparé en deux, etc...) ont permis au motoriste allemand de prendre de l’avance sur ses concurrents mais pas seulement...

"Nous savions depuis plusieurs années que le moteur turbo reviendrait en F1, avec pour objectif de progresser en efficacité énergétique. Nous avons donc lancé nos recherches très tôt à Brixworth, notre usine moteur," explique Andy Cowell, responsable moteur de Mercedes F1.

"Nous avons mis en place plusieurs groupes de travail afin de développer différentes techniques de combustion sur des moteurs à un seul cylindre pour commencer. Le but était toujours de rechercher la meilleure efficience. En parallèle nous avons développé puis testé les différents systèmes qui devaient être intégrés à la voiture."

Les objectifs étaient élevés dès le départ.

"Nous sommes partis de systèmes qui fonctionnaient très bien sur les bancs mais pas adaptés à une voiture de course. Progressivement nous les avons adaptés, avec l’objectif de pertes de performances minimales. La beauté de l’approche que nous avons prise c’est que nous avions un groupe de personnes qui avait un objectif commun : réaliser la voiture la plus rapide possible."

Ainsi les travaux ont commencé dès 2010, alors que la Formule 1 se tournait alors vers un 4 cylindres turbo et non le V6 d’aujourd’hui.

"Dès 2010, quand Mercedes a racheté Brawn GP, nous avons investi dans tout ce qui était nécessaire pour gagner. Les gens, les équipements, les méthodes, les techniques, les suivis de projet. Paddy Lowe a été important pour faire la cohésion de tout cela. Je le connaissais depuis plusieurs années, chez McLaren et j’ai toujours été impressionné par ses méthodes," poursuit Cowell.

L’ingénieur rappelle aussi que la maison-mère a beaucoup soutenu le projet.

"Avec 5 moteurs par saison, nous développons des techniques qui doivent être fiables et sont encore plus proches de ce que requièrent les voitures de route. Nous avons donc eu un incroyable soutien de la part du département Recherche et Développement à Stuttgart. Des ingénieurs sont venus à nos réunions et nous ont beaucoup aidé."