Mercedes est en retrait, mais Wolff n’est pas inquiet

Les Mercedes ont été devancées par les Ferrari en essais libres 2 à Bahreïn, pointant même à une demi-seconde des Rouges. La W09 semble assez instable et le travail sur les réglages est encore loin d’être optimal.

« Ce week-end est difficile parce que la piste s’améliore beaucoup d’une session à une autre » reconnaît Valtteri Bottas, qui a devancé Lewis Hamilton en EL2. « Nous avons déjà pu le voir aujourd’hui, vous pouvez sentir plus d’adhérence à chaque tour et l’équilibre de la voiture est modifié en conséquence, donc nous avons toujours dû faire des hypothèses et des estimations pour les prochains relais. Ce sera la même chose demain. Notre objectif principal aujourd’hui était de faire fonctionner les pneus tendres. En supertendres, nous avons fait à peu près le même travail qu’en tendres, donc tirer le maximum de ce composé sera la clef demain. La voiture semble OK, mais nous devons toujours trouver plus de rythme, en particulier sur un tour. »

Lewis Hamilton concède que les écarts se sont resserrés en haut du classement, mais pense toujours que Mercedes peut remporter sa première victoire de la saison dimanche.

« Ce fut un vendredi normal, nous avons complété tout notre programme. Cela semble très serré entre toutes les équipes et nous avons définitivement du travail à faire pour voir si nous pouvons finir devant les autres. Le ressenti avec les pneus est le meilleur que j’ai eu en bien des années ici : ils sont très stables avec moins de dégradation. La piste est formidable et impressionnante de nuit. »

Toto Wolff, habituellement stressé même quand ses Flèches d’Argent trustent le haut du classement, avoue qu’il n’est pas « pas inquiet » ce soir.

« Ferrari était sur un mode moteur plus puissant sur leur tour rapide. Donc ce n’est pas inquiétant. Mais c’était un bon tour. Ce que nous avons vu à Melbourne, et de nouveau ici, c’est qu’à certains moments les écarts entre les écuries sont plus rapprochés. Je ne peux pas vraiment me prononcer plus précisément… »

Comment diable Toto Wolff peut-il savoir que Ferrari a effectué ses tours rapides sur un mode moteur plus puissant ?

« C’est assez impressionnant, nous avons des données GPS, donc vous pouvez suivre la piste de chaque voiture. Vous pouvez voir que soudainement, en lignes droites, une voiture peut gagner beaucoup de temps sur un tour alors que dans les virages, sa vitesse de passage demeure la même. Vous pouvez le voir en détail. Cela devient très transparent pour les ingénieurs quand quelqu’un reçoit plus de puissance.. Et nous pouvons savoir le niveau d’appuis et de traînée de toutes les voitures. »