McLaren n’est pas prête à se passer de soufflerie

Jonathan Neale, le directeur du management de McLaren, révèle que son équipe, comme presque toutes les autres, n’est pas encore prête à se passer de soufflerie. La dynamique des fluides par ordinateur (CFD) est en pleine expansion et Virgin Racing a d’ailleurs décidé lors de son entrée en Formule 1 de n’utiliser que les simulations pour concevoir ses voitures.

"Pour l’instant nous sommes à 50/50 entre l’utilisation de la CFD et la soufflerie. On est très sérieux pour notre programme CFD, c’est vital et très important pour nous mais nous sommes toujours des drogués de la soufflerie et pas prêts à abandonner ça pour le moment," indique Neale.

McLaren vient de se doter de nouvelles solutions techniques de conception assistée par ordinateur, en signant un contrat avec Dassault Systèmes. A-t-il une idée du moment où McLaren franchira l’étape du tout numérique ? "Abandonner la soufflerie, c’est un sujet qui revient fréquemment sur le tapis, tous les deux ou trois ans environ. Quel rôle donner à la CFD ? Comment l’utiliser au mieux ? Va-t-il y avoir un moment où nous allons abandonner la soufflerie ? On pense qu’on en est pas encore arrivé là, il y a encore besoin d’une soufflerie."

"A moins de pouvoir sortir de très bonnes données de la voiture en piste, nous ne sommes pas encore au niveau où les simulations mathématiques de la CFD peuvent nous donner ce niveau de confiance qui permettrait de se passer de soufflerie. Dans notre métier, il faut prendre des risques mais celui-ci est encore trop important," conclut le Britannique.