McLaren : chronique d’un échec inattendu

La McLaren MP4-27 était l’une des voitures les plus compétitives à la fin de l’année passée, mais la nouvelle MP4-28 de cette saison n’est plus que l’ombre de sa devancière. Que s’est-il passé chez McLaren pour en arriver là ?

“Il y a neuf ou dix mois, nous avions la voiture la plus rapide et nous avons été fous d’abandonner certains des éléments de cette voiture au début de cette saison. Cela nous a fait faire un pas en arrière. Inévitablement les gens nous demandent pourquoi nous avons fait ça et la réponse la plus simple à leur donner c’est que nous avons de l’ambition, l’ambition de toujours faire mieux,” explique Martin Whitmarsh, le directeur de l’équipe McLaren.

“Nous nous demandions comment faire encore mieux. Notre objectif était de commencer cette saison avec la meilleure voiture. Nous nous sommes dit que nous allions faire un grand pas en avant en incorporant ceci, ceci et cela sur la nouvelle voiture. Tous les tests menés nous confirmaient que notre concept était bon et la seule chose à faire était de tout bien faire fonctionner ensemble.”

“Nous avons tout assemblé, mais notre package n’a jamais été harmonieux. Nous nous étions éloignés de notre base et nous nous sommes retrouvé dans la situation actuelle avec une voiture peu compétitive. Dans le même temps, nous avons mené en parallèle un programme de développement de la voiture de l’année passée et nous avons fait de bons progrès sur celle-ci. Les gens nous demandaient pour quelle raison ne faisons-nous pas rouler la voiture de l’année passée ? Nous étions à deux doigts de le décider en Malaisie, mais j’ai estimé que cette voiture n’allait pas être assez compétitive, car nos adversaires avaient aussi progressé et nous allions de toute façon être derrière eux. Nous avons perdu quatre à six mois et c’est difficile à rattraper avec des adversaires aussi forts.”

Que s’est-il passé en Malaisie lorsqu’il a fallu prendre la décision de ne pas utiliser la voiture de l’année passée ? “Lorsque nous nous sommes réunis en Malaisie pour savoir si nous devions utiliser l’ancienne voiture en Chine, nous nous sommes demandé si cette voiture allait nous permettre de gagner. La réponse était non,” affirme Whitmarsh.

Que s’est-il passé avec la voiture de cette saison ? “Notre principale erreur, c’est notre volonté absolue de faire une voiture dominante. Nous avons changé quatre ou cinq fois de concept. Lorsque vous développez une voiture, vous vous dites qu’il faudrait peut-être changer la géométrie des suspensions ou la forme des ailerons ou des flancs. Tout le monde travaille donc sur ces nouveaux concepts et certaines nouvelles idées semblent vous apporter quelque chose et ensuite, il faut tout mettre ensemble. Si chacun de ces nouveaux éléments vous fait perdre un dixième de seconde, tous les nouveaux éléments mis ensemble vous font perdre six ou sept dixièmes de seconde. Cela ne nous a pas donné les cinq dixièmes de seconde dont nous avions besoin, cela ne fait aucun doute,” ajoute Martin Whitmarsh.