Massa est fin prêt pour Melbourne

Felipe Massa se sent plus que prêt pour la nouvelle saison, après un bon hiver d’essais au volant de la nouvelle Ferrari.

En difficulté la saison dernière, en particulier à cause des pneus Bridgestone, le Brésilien est bien plus confiant cette année et a eu tout loisir de se familiariser avec les nouveautés techniques introduites pour ce championnat.

« Le début d’une nouvelle saison est toujours excitant et, cette année, nous avons plein de nouveautés avec lesquelles nous familiariser, même si le KERS est quelque chose que nous comprenons bien pour l’avoir utilisé en 2009 », explique-t-il. « En ce qui concerne l’aileron arrière ajustable, nous avons fait des milliers de tours avec, alors nous savons exactement comment l’actionner – on appuie sur un bouton, l’aileron bouge et l’appui est réduit. Je dirais que la voiture gagne 12 à 15 km/h dans la ligne droite. En essais et en qualification, on peut utiliser l’aileron autant qu’on le souhaite, même dans les lignes droites les plus courtes. Nous nous sommes beaucoup concentrés dessus cet hiver, afin que ça devienne un réflexe pour nous. En course, en revanche, nous ne pourrons pas l’utiliser en permanence et il ne sera là que pour favoriser les dépassements, et nous ne savons pas exactement quelle sera son efficacité. »

« Avant de piloter la voiture pour la première fois, en essais, je me demandais comment ce serait avec tous les systèmes à contrôler et les boutons à presser, avec l’aileron, le KERS, etc… Mais après les premiers jours d’essais, ça a commencé à devenir automatique et, avec les ingénieurs, nous avons trouvé de bonnes solutions pour pouvoir activer ces systèmes sans altérer notre concentration ou détourner les yeux de la piste », ajoute-t-il.

La principale nouveauté vient de l’arrivée des pneus Pirelli, en remplacement des Bridgestone. Ils font l’objet d’avis très mitigés parmi les pilotes, mais Massa en est plutôt satisfait.

« Comprendre les nouveaux pneus a été l’un des aspects les plus intéressants des essais hivernaux et, en ce qui me concerne, je n’ai aucun problème pour faire monter les pneus en température, contrairement à l’année dernière », explique-t-il. « Avec l’usure importante que nous observons, les courses vont être très différentes et nous aurons besoin de faire plusieurs arrêts aux stands, alors que l’année dernière nous ne nous arrêtions qu’une fois. Il sera intéressant de voir comment les pneus se comportent dans des températures plus chaudes, même si ce ne sera peut-être pas le cas en Australie. La différence entre les pneus tendres et durs est bien plus importante, ce qui pourrait compliquer le choix des pneus pour le départ de la course. »

A l’aise avec les pneus Pirelli, Massa l’est aussi avec sa monoplace. Celle-ci s’est montrée performante en essais hivernaux et s’est distinguée par sa grande fiabilité.