Lowe : pas de sabotage possible contre Hamilton

Helmut Marko se serait-il vu trop beau ? Le responsable du programme jeunes pilotes de Red Bull affirmait hier que la casse moteur de Lewis Hamilton en Malaisie avait été précipitée par la pression mise par Daniel Ricciardo et Max Verstappen en course.

En conférence de presse, Paddy Lowe, le directeur technique de Mercedes, a donc tenu à mettre les points sur les i. «  Lewis a eu une défaillance à un kilométrage très faible de son moteur, un petit peu plus de 600 kilomètres. Il avait trois moteurs depuis la Belgique, où il a reçu toutes les pénalités : c’est le second de ces moteurs. Donc c’est une défaillance très précoce et ce n’est pas du tout typique de notre modèle. »

« Nous travaillions sur ce moteur avec des contraintes parfaitement normales, avec aucun paramètre hors de son utilisation normale. Et non, il ne poussait pas particulièrement fort, il roulait à un rythme de course normal à ce moment de la course. Donc c’est totalement inattendu pour cette raison. »

Remonter à la source de ce problème plutôt étrange n’est donc pas chose facile… « Nous ne comprenons pas précisément. C’est très difficile en de telles occasions, nous ne voyons pas souvent cela, il n’y a que quelques morceaux restants après une grosse explosion de moteur. C’est très difficile d’analyser cela avec minutie et d’arriver à déceler un problème à la racine. Mais nous avons procédé à quelques changements par précaution, sur les 8 blocs moteur qui sont sur la grille, au niveau du roulement du vilebrequin. »

Quant à la théorie du complot, Paddy Lowe la balaie d’un revers de main. « Je ne peux être d’accord pour dire que le pilote a sous-entendu qu’il y avait un sabotage. Lewis a été très clair, certainement, avec nous, c’est hors de question. Quiconque avec un brin d’intelligence analysant cette situation, qui réaliserait que notre but a été de concevoir un système qui causerait une grosse défaillance à un moment précis de la course… Si nous étions aussi bons, nous gagnerions tout et tout serait sous notre contrôle à chaque instant. Nous avons eu d’autres défaillances dans l’année qui ont été de la malchance. »

« Si nous étions aussi bons pour préparer un tel sabotage, nous n’aurions aucune défaillance. Je pense que la F1 est un business très, très rude, l’ingénierie travaille aux limites de la performance et par conséquent des choses se passent mal. La complexité est incroyable et donc imaginer que les ingénieurs puissent faire arriver quelque chose à dessein sur une voiture… »

« C’est comme quand les gens nous disent : ‘vous êtes en faveur d’un pilote’, c’est comme cette idée que nous pourrions peut-être donner un meilleur matériel à un pilote plutôt qu’à un autre. Si nous avons inventé des choses qui rendent notre voiture plus rapide, bien sûr, nous la voulons dans les deux voitures, parce que nous voulons gagner la course. »