Lowe : Les objectifs deviennent clairs à Melbourne

Après plus de 6000 kilomètres parcourus à Barcelone, il sera probablement très difficile de prendre les Mercedes W07 en défaut sur le plan de la fiabilité. Et suite à deux titres d’affilée depuis deux ans, le directeur de l’écurie allemande, Toto Wolff, cherche à poursuivre sur sa lancée en 2016.

« C’est comme si nous ne nous étions jamais arrêtés, nous avons travaillé sans arrêt au cours de l’hiver. Quand les règlements sont stables, inutile d’essayer de réinventer la roue et d’espérer des progrès fulgurants. Mais chercher à améliorer légèrement dans chaque domaine est tout aussi difficile. Il y a toujours moyen de progresser et nous avons trouvé quelques solutions intéressantes. Je suis très fier de voir comment l’équipe continue d’innover. »

« Il faut se fixer des objectifs ambitieux pour rester motivé, et ces objectifs changent chaque année. Quand je suis arrivé, ils étaient de devenir une équipe de pointe, puis il s’est agi de décrocher le titre pour ensuite le conserver. Et maintenant, nous tâchons de bâtir un succès durable. En restant réalistes, nous savons que nous n’allons par remporter toutes les courses et tous les titres, mais nous voulons nous battre pour chaque année et proposer du grand spectacle. »

« Nous nous attendons à une opposition plus forte que jamais cette saison. Ferrari a l’air confiante et il est probable que d’autres équipes se joignent à la lutte. Pendant les essais, la priorité est de rouler et comprendre la voiture, alors la hiérarchie n’est pas encore clairement établie. Mais si la bataille a lieu, nous serions ravis : nous sommes des compétiteurs et aimons les défis. »

« La F1 n’est pas une discipline où il est possible de se relâcher. Dès lors que vous commencez à verser dans l’autosatisfaction, c’est perdu. De même, il faut que les pilotes haussent leur niveau. Chacun représente la plus grande menace pour l’autre car ils sont dans la même voiture, et ils ne seront pas toujours faciles à gérer. Mais avec d’autres pilotes en lice pour le championnat, ce sera intéressant de voir comment la relation évolue. Nous avons déjà démontré que nous ne recourions pas aux consignes d’équipe, et ça ne changera pas. Que la bataille commence ! »

Et le directeur technique exécutif, Paddy Lowe, partage la même impatience.

« Tout d’abord, je voudrais féliciter l’équipe à Brackley et Brixworth pour leur accomplissement incroyable sur cette voiture : nous avons pu bénéficier d’un niveau de fiabilité sans précédent pendant les essais avec plus de 6000 kilomètres parcourus. Cependant, nous n’en sommes qu’au début de l’année et on n’inscrit aucun point à l’issue des tests de pré-saison. »

« Il est également très plaisant de constater que nous innovons en continu. Il est clair que cela nous motive, et personne dans l’équipe ne se repose sur ses lauriers. Mais même si nos performances de Barcelone ont été satisfaisantes, nous ne savons pas exactement où nous nous situons par rapport à la concurrence. Et cela créé des tensions, mais surtout de l’effervescence au moment de voir où nous en sommes. »

« La première séance de qualification de l’année est pour moi l’heure la plus exaltante de tout le calendrier. C’est là qu’on découvre les notes finales aux examens après les longs mois nécessaires à la mise sur pieds de la nouvelle voiture. C’est la première fois de la saison qu’on peut voir les voitures et les pilotes à la limite. Une fois qu’on est fixé, que le résultat soit bon ou mauvais, beaucoup de cette tension hivernale s’envole et fait place aux plans pour l’avenir. Qu’il s’agisse de garder un écart ou de rattraper un concurrent, l’objectif devient clair. »

« Après un hiver intense, l’équipe apprécie donc d’arriver à Melbourne. Tout le monde s’affaire quand le paddock se remet au travail, avec de nouveaux outils, quelques nouveaux visages et même une nouvelle équipe cette année. Nous allons aussi découvrir quelques changements significatifs au niveau des pneus, des communications radio et du format de qualification. Le tout mis ensemble, je m’attends à bien plus de variété, d’incertitude et d’émoi pour les fans, et à tester toujours plus les limites de Nico, Lewis et l’équipe sous la pression. Nous sommes impatients ! »