Lotus enchanté des prestations de Grosjean et Kovalainen

Romain Grosjean s’est classé troisième et Heikki Kovalainen huitième à l’issue des qualifications pour le Grand Prix des Etats-Unis.

La dernière séance d’essais libres, le matin, s’est déroulée dans des conditions froides, sèches et un peu brumeuses. Les qualifications, elles, ont bénéficié d’une température plus élevée, avec quelques rafales de vent autour du Circuit of the Americas.

Un niveau de grip variable et un vent inconstant ont eu des effets significatifs sur la fin de la Q1, devenue imprévisible. Romain Grosjean a réussi à franchir l’obstacle en dixième position, sans avoir recours à un train de pneus médiums, grâce à un premier effort lui valant le meilleur temps provisoire. Pour sa part, Heikki Kovalainen accédait aussi à la phase suivante en septième position, avec un tour solide, chaussé en médiums.

La Q2, en revanche, s’est avérée une bataille serrée. Romain n’a eu besoin que d’une seule tentative en médiums pour décrocher le cinquième meilleur chrono. Son premier tour était suffisant mais en essayant d’améliorer, un gros blocage de roues le contraignait à rentrer directement. Après une première sortie solide, Heikki passait un nouveau train de pneus pour un dernier rush qui lui valait d’entrer en phase finale avec le dixième temps.

Pour la partie décisive, les hommes en noir et or misaient sur une tentative unique avec les gommes médiums, couronnée de succès. Romain signait un top trois pour la troisième fois cette année, tandis que Heikki se montrait impressionnant, se classant huitième.

Alan Permane, directeur des opérations piste, revient sur les qualifications.

"Nous sommes ravis des performances de deux pilotes. Encore une fois, Romain va mener la charge contre les Red Bull après une progression raisonnablement facile au cours des qualifications. Heikki a démontré qu’il avait, sans aucun doute, les capacités pour se battre à l’avant, en franchissant les étapes sans difficulté majeure, malgré son manque d’expérience de la voiture."

Heikki a-t-il impressionné jusque-là ? "A peine arrivé dans la voiture, il a déjà produit exactement ce que nous attendions de lui. Il s’est qualifié solidement dans le top ten et il possède une chance réaliste de marquer de bons points demain. Nous l’avons vu cette année, notre voiture est souvent plus forte en course qu’en qualifications, donc son potentiel demain est important. Surtout qu’il apprend un peu plus de la voiture à chaque tour."

Qu’attend Permane de la course demain ? "Notre cadence sur les longs relais semble bonne et il y a des possibilités de dépassement ici. La piste a évolué depuis l’an dernier, le grip est moins difficile à trouver et cela devrait aider la performance des pneus. Nous nous sentons assez confiants."