Lotus : Permane en confiance pour les dernières courses

A l’issue d’une grosse performance de l’équipe en Corée, le directeur des opérations piste de Lotus, Alan Permane, se projette sur un des sommets de l’année, Suzuka.

Quels sont vos sentiments après le GP de Corée ?

Le week-end a été très satisfaisant. Nos plus récents développements sur la voiture ont clairement bien fonctionné, nous avions de la souplesse en stratégie, ce qui nous a permis de prendre les bonnes décisions au bon moment en course et nous avons réalisé nos meilleurs pit stops de l’année. Nous étions la seule équipe à avoir la performance suffisante pour défier Sebastian [Vettel], ce qui est déjà une belle réussite cette saison.

Que pensez-vous de Suzuka ?

Je crois que c’est le circuit préféré d’à peu près tout le monde, surtout chez les pilotes. La première partie des Esses, connue aussi sous le nom de Snake (serpent), est une des portions de circuit les plus gratifiantes qu’un pilote puisse connaitre. Dans une bonne voiture, bien réglée sur l’avant, elle s’enroule vraiment bien et c’est un des sommets de l’année. Ensuite, vous avez deux courbes très rapides. Le virage 1 est presque à fond en entrée, avec un freinage au milieu pour le virage 2. Le 130R passe à fond à très haute vitesse. C’est un peu plus compliqué avec le plein d’essence, mais en qualifications, c’est à fond absolu. Vous avez aussi le virage de Spoon, très long avec deux points de corde, sur le troisième puis le quatrième rapport, qui mène sur la ligne droite de retour et qui passe vitesse raisonnablement élevée. Les difficultés sont nombreuses et je pense que nous allons avoir un autre week-end intéressant.

D’autres points d’intérêt particuliers liés au tracé en huit ?

En matière de réglage, rien de notable, mais en termes de caractère, si. A la nature de la configuration en huit s’ajoute le relief, puisque la piste est en descente vers le virage 1, puis remonte nettement dans les Esses au secteur 1. Elle descend, puis remonte ensuite en sortie de l’épingle, redescend vers Spoon et sur la ligne droite, avant de remonter pour le 130R et la chicane. Pour finir, la ligne droite de départ/arrivée est une longue descente, alors, sans aucun doute, ce circuit est plein de caractère.

Quelles peuvent être les difficultés ?

Le revêtement offre un grip assez élevé, donc les pneus durs et médiums devraient être bien adaptés. Leur dégradation ne sera pas aussi importante qu’en Corée, mais ce circuit révèle toute faiblesse de la voiture ou des réglages. Alors nous allons travailler dur, comme d’habitude, pour tout mettre au point.

Comment devez-vous régler la voiture ?

Même s’il y a des virages très rapides, c’est un circuit typé appui fort, similaire en bien des points à Silverstone, mais avec en plus le relief. La voiture doit avoir un avant fort, parce que le sous-virage tue vraiment le temps au tour ici. Mais il faut tout l’ensemble : un bon freinage, une bonne stabilité et la capacité de bien franchir les vibreurs, surtout dans le dernier secteur.

L’équipe doit-elle être confiante après ses récentes performances ?

Nous pouvons nous montrer assez confiants. La voiture a bien marché en Corée et Suzuka possède des courbes rapides et enroulées, assez similaires à celles du secteur 2 à Yeongam. Précisément l’endroit où nous avons été le plus compétitifs le week-end dernier. Il y a aussi des changements de direction très rapides et de longs virages à vitesse moyennement élevée qui devraient nous convenir. Si nous avions une faiblesse en Corée, c’était dans le premier secteur, qui combine des virages stop and start avec une longue ligne droite et aucun de ceux-là ne figure à Suzuka.

L’équipe a-t-elle trouvé plus de performance en qualifications ?

Nous avons atteint un bon niveau de compréhension des pneus comme de la voiture à ce stade de la saison. Mais nous avons toujours privilégié le type de gomme le plus tendre et les super tendres étaient désignés pour les deux dernières courses.

Romain a été particulièrement fort en qualifications ces derniers temps. Il a admirablement tenu la pression pour sortir des tours rapides, même lorsque nous avons ajouté l’obligation de passer la première phase avec seulement les pneus les plus durs. La voiture n’a pas reçu beaucoup d’évolutions sur ces dernières courses, puisque nous concentrons nos efforts sur 2014 désormais. Ce qui veut dire que les progrès en performance en qualifications sont venus du pilote plus que de la voiture et c’est très encourageant pour lui.

Même s’il est parti de plus loin à Singapour et en Corée, Kimi a pu remonter superbement et finir sur le podium de ces deux courses. A l’évidence, nous avons deux pilotes au top maintenant, alors notre combat pour gagner des places au championnat lors des cinq dernières courses pourrait être vraiment très enthousiasmant…