Les pilotes McLaren sont en difficulté avec leurs pneus

Ce vendredi, Fernando Alonso a achevé les essais libres en 11e position, juste devant son coéquipier Jenson Button. L’Espagnol a retrouvé sa McLaren aujourd’hui après avoir reçu le feu vert de la part des médecins de la FIA pour courir le reste du week-end.

« Je me sens bien, la voiture m’a beaucoup manqué lors des 26 derniers jours, je suis vraiment heureux d’être de retour » a déclaré Alonso. « Je ressens encore un peu de douleur parce que ma côte n’a pas encore complètement récupéré, ce qui est normal. Mais cette douleur sera gérable pendant la course. »

Alors que la pluie tombera peut-être demain sur Shanghai, McLaren-Honda a accéléré son programme de travail ce vendredi afin de pouvoir rouler avec toutes les spécifications de pneus mises à disposition ce week-end.

« Aujourd’hui il était important d’essayer tous les types de pneus puisque nous aurons peut-être de la pluie demain lors de la qualification, c’était donc notre unique occasion de tester les pneus pour la course. Nous avons maximisé notre programme et nous sommes contents des résultats, mais nous avons besoin de trouver plus de performance dans la voiture. Nous devons nous concentrer sur notre équilibre sur le sec, dont nous ne sommes pas totalement satisfaits. Il nous manque encore un peu de motricité et d’adhérence à l’arrière, ce que nous devons améliorer si nous voulons être performants durant la course. »

Alonso a reconnu qu’une qualification sur le mouillé sera un saut dans l’inconnu pour toutes les équipes, qui n’ont pas encore été confrontées à de telles conditions en 2016.

« Si la qualification se déroule sous la pluie, il y aura un peu d’incertitude puisque ce sera la première session sur le mouillé pour tout le monde cette année. Nous essayerons de faire de notre mieux, mais je pense que nous devons surtout nous concentrer sur notre performance en course. »

Tout comme Jenson Button, Alonso considère que les pressions de pneus imposées par Pirelli aux équipes ce week-end sont trop élevées.

« Je pense que tout le monde est vraiment en difficulté avec les pneus, qui surchauffent et font du graining. Les pressions minimums sont très élevées et donc c’est dur pour tout le monde. Les pneus surchauffent presque instantanément. C’est vraiment un gros problème, en particulier sur les longs relais. On doit juste essayer de trouver le meilleur moyen de faire avec, mais pour ma part je n’y arrive pas. Je pense que personne n’y arrive, c’est très difficile ».

Button ajoute qu’il ne pense pas que les pilotes pourront obtenir une réduction des pressions minimum.

« Je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit que nous puissions faire. Elles ont beaucoup augmenté par rapport à l’an dernier. Elles sont 0,03 bar plus élevées, ce qui est énorme. Et encore, il s’agit des pressions lorsque vous quittez les stands, avant qu’elles atteignent leur maximum. C’est vraiment délicat et c’est sans doute pourquoi vous voyez les voitures en difficulté, elles manquent d’adhérence et ne peuvent pas aller plus vite. »

Les McLaren ont terminé les essais libres aux 11e et 12e places, mais Button pensent qu’elles ont le potentiel pour faire encore mieux.

« Nos réglages sont bons. Nous pouvons encore nous améliorer sur les longs relais, mais également sur les tours rapides, où je pense que nous sommes plus compétitifs qu’il n’y paraît.