Les équipes auront deux trains de pneus en plus à Silvertone

Tout comme le tracé de Monza cher à Pirelli, Silverstone est l’un des circuits les plus emblématiques du calendrier de la saison, célèbre pour ses longues lignes droites et ses courbes rapides. Cette année, la piste britannique a légèrement évolué et arbore un nouveau look : plusieurs parties du circuit ont en effet été re-surfacées et les stands ainsi que le paddock ont subi une belle cure de jouvence, dans la lignée des importants changements apportés au revêtement de la piste. Les caractéristiques fondamentales de Silverstone demeurent cependant inchangées, avec un tour rapide et fluide qui repose plus sur les qualités intrinsèques de l’aérodynamique que du grip mécanique.

Pirelli a désigné le dur en tant que premier choix, en accompagnement du tendre en tant qu’autre choix. Il s’agit de la combinaison la plus utilisée cette saison (les cinq premières des huit manches de la saison ont ainsi été courues sur les spécifications dures), ayant déjà offert des courses haletantes. Avec huit des douze équipes de Formule 1 ayant leur base en Angleterre, cette course fait l’objet d’encore plus de fierté nationale que les autres. C’est également le cas pour Pirelli, dont les opérations logistiques et le centre de distribution dédié à la Formule 1 se trouvent à Didcot, à environ une demi-heure de Silverstone.

Initialement dessiné en 1948, le tracé de Silverstone revu, fait désormais 5,891 km. Il s’agit donc du tour le plus long de la saison à cette date, et du second plus long tracé derrière celui de Spa-Francorchamps, en Belgique. Sur ces 52 tours, il est courant de voir des vitesses de passage extrêmement élevées, une météo « so British » de nature imprévisible et en moyenne trois à quatre arrêts aux stands, sur une piste extrêmement dure avec les pneus comme les pilotes. Lors des essais libres de vendredi, les équipes auront le droit d’utiliser deux trains de pneus mediums supplémentaires, afin d’évaluer les caractéristiques de cette piste particulièrement demandeuse avec les gommes.

Paul Hembery : "Il y a toujours des courses excitantes au menu de Silverstone, et elles sont accompagnées d’une atmosphère fantastique. C’est pour cela qu’il s’agit du « berceau du sport automobile britannique ». Notre sélection de pneus pour cette course offrira aux équipes l’endurance dont elles ont besoin grâce aux pneus durs, mais également la vitesse indispensable sur ce tracé de performances pures avec les gommes tendres. La façon dont elles utiliseront cette combinaison sera bien entendu la base de la stratégie : les équipes estimant qu’elles ont un avantage significatif en termes de performances pourraient choisir de faire une série de sprints en tendres, tandis que d’autres équipes pourraient arriver à la conclusion que le choix de plus longs relais en durs est la meilleure solution. Le choix des stratégies aura bien évidemment un effet en qualifications également, et nous devrions avoir une idée claire samedi de ce que feront les teams. Quelle que soit la tactique employée par les équipes –qu’il s’agisse de nombreux « splash and dash » ou de relais endurants basés sur la distance- toutes devraient finir relativement proches en fin de course, ce qui est depuis le début de la saison l’un des paramètres les plus intriguant à suivre en F1. Il est cependant très difficile de faire des prédictions précises, comme Silverstone est l’un des nombreux circuits sur lesquels nous n’avons jamais testé. Il peut pleuvoir à n’importe quel moment en Grande-Bretagne, ce qui ouvre bien évidemment la porte à toutes formes de stratégies."

Paul Di Resta (Force India F1 Team) : "C’est très spécial de venir disputer mon premier Grand Prix de Formule 1 à Silverstone. Ce sera probablement ma plus grande course à ce jour, et je sais que je vais être très occupé durant tout le weekend. Je me rappelle avoir piloté en essais libres l’an dernier et l’atmosphère était juste incroyable. Les tribunes sont toujours pleines et la foule britannique est si enthousiaste quand il s’agit de F1 ! C’est un superbe circuit et un endroit où l’on peut vraiment ressentir à quel point une Formule 1 excelle, comme dans les virages de Copse, Maggots ou Becketts. Cette année, avec la nouvelle surface, nous avons une fin de tour à haute vitesse et il sera intéressant de voir comment les pneus se comporteront en qualifications. N’importe quel circuit à haute vitesse est très exigeant sur les pneus en raison des fortes charges latérales imposées dans les virages. Faire attention aux pneus sera à coup sûr un facteur clé durant le weekend et adopter la meilleure stratégie sera crucial. Il faut avoir une bonne compréhension du comportement des gommes sur les longs relais, ce qui représentera la priorité du programme des essais libres."