Le nouveau V6 n’apportait qu’un ‘petit gain de performance’, se rassure Bottas

Mercedes a, de l’aveu même de Toto Wolff, « limité les dégâts » à Monaco. Pour autant, les Flèches d’Argent n’étaient pas tant en retrait que cela de la concurrence. Mercedes n’aurait-elle pas volontairement forcé le trait, afin de moins décevoir les attentes en Principauté ? Et du même coup, si la monoplace argentée n’est plus si lente sur les circuits étroits, cela veut-il dire qu’elle a dû sacrifier de la performance sur les circuits rapides – comme au Canada ?

« Définitivement, Monaco était rude » répond Valtteri Bottas à ces interrogations. « Nous savions que ça pourrait être le cas, et que ce serait sans doute un circuit vraiment solide pour Red Bull et Ferrari. Donc oui, nous avons limité les dégâts et nous avons atteint peu ou prou la performance que nous avions estimée – nous étions même légèrement en retrait. »

« Monaco a définitivement mis en valeur les faiblesses de la voiture. La voiture n’est définitivement pas conçue pour Monaco. Elle est conçue pour la plupart des autres circuits, dont celui de Montréal. C’était au moins le cas l’an dernier. Donc j’espère que la tendance restera similaire – nous ne sommes pas bons à Monaco et bons ici. »

Valtteri Bottas a sans doute perdu plus qu’une course à Bakou : alors qu’il était sur le point de gagner, une crevaison malheureuse l’a privé d’un succès mérité. Le Finlandais aurait pu alors prendre la tête du championnat ; désormais, il accuse un retard de 42 points sur Lewis Hamilton…

« Je ne veux pas penser à cette situation. Je dois faire avec. Tout peut arriver cette année, il est toujours très tôt dans la saison. Et j’espère que j’ai eu mon quota de malchance pour cette année et que la roue pourra tourner… ça ne sert rien à de stresser. Je veux juste continuer à avancer, gagner des courses, et je suis sûr que ça arrivera. »

S’imposer sera peut-être plus difficile que de coutume pour Valtteri Bottas à Montréal : Mercedes n’a pu introduire son évolution moteur, alors que Renault et Ferrari devraient gagner des chevaux supplémentaires. Sur ce circuit où l’accélération et la vitesse de pointe sont souvent décisifs, n’est-ce pas un trop gros handicap pour Mercedes ?

« Nous nous attendions initialement à amener la nouvelle unité de puissance ici, ce qui nous aurait permis un petit gain de performance. Nous avons trouvé quelques problèmes sur ce nouveau moteur, donc il faut s’assurer que tout soit parfait. Nous espérons courir avec dans deux semaines. Bien sûr, avoir le nouveau aurait été un petit peu préférable, mais ce n’est pas comme si notre vieux moteur était un mauvais moteur. C’est toujours un bon moteur, et il n’a toujours pas de problèmes. Il a été fiable, donc pas d’inquiétude à ce sujet. Nous comptions aussi l’utiliser plus tard dans l’année, à Budapest. Mais nous allons plutôt utiliser le nouveau aussi à Budapest du coup, je pense, ce sera une petite pénalité. »

Même si Valtteri Bottas fait du bon travail depuis le 2e Grand Prix de la saison, il n’a toujours pas été prolongé par Mercedes. Y pense-t-il dans son cockpit ?

« Durant la course en particulier, je vais juste ignorer cela, je vais me concentrer sur mon travail, c’est toujours la meilleure chose à faire. Et quand il est temps, entre deux courses, idéalement, vous commencez à parler avec l’équipe, mais nous n’en sommes pas encore là. Mais je n’ai pas d’inquiétude ou de pression sur ce sujet. Je sens que je suis au bon endroit, et tout, entre l’équipe et moi, a été très positif. Nous faisons de bons progrès ensemble, tout le temps, donc j’ai juste besoin de continuer ainsi, et nous verrons ensuite. »