Le contrat de Sirotkin avec Renault pourrait être prolongé après 2016

L’équipe Renault a surpris le monde de la F1 lorsqu’elle a révélé ce mardi l’identité de son nouveau pilote d’essais.

Il s’agit de Sergey Sirotkin, auquel Sauber avait déjà fait appel en 2013. L’écurie d’Hinwil était alors en pleine tourmente financière – comme aujourd’hui – et comptait sur des fonds en provenance de Russie.

Sirotkin court désormais dans le championnat GP2 avec le soutien de SMP Racing, qui est très proche de la banque russe SMP et également de Vladimir Poutine.

« Je voudrais remercier SMP Racing pour tout le soutien qu’ils m’ont apporté durant ma carrière, qui commence ici à Sotchi, devant mes compatriotes » a déclaré Sirotkin, désormais âgé de 20 ans.

En effet, le Russe a reçu le feu vert de la part de Renault pour rouler dans la voiture de Magnussen lors des premiers essais libres du Grand Prix de Russie.

Renault a déclaré dans un communiqué que ce premier roulage de Sirotkin est « un bon départ pour la collaboration entre Renault Sport et SMP Racing ».

Sirotkin restera pilote d’essais pour Renault jusqu’à la fin de la saison 2016.
« Le contrat court pour toute la saison 2016 » a déclaré Nikolai Vetrov, le manager de Sirotkin. « Ensuite nous regarderons s’il y a une possibilité de le prolonger. »

« S’il peut régulièrement participer aux essais du vendredi, ce serait un très bon accord, qui promettrait beaucoup pour l’avenir. » a déclaré Igor Ermilin, le conseiller du président de la Fédération Automobile Russe.

Cette nouvelle a toutefois provoqué beaucoup de perplexité dans les médias danois, qui laissent entendre que Magnussen va être contraint de devoir laisser sa place vendredi à un « pilote payant ».

« C’est très surprenant » a déclaré Peter Nygaard, un journaliste danois respecté dans le paddock de la F1. « Renault ne devrait pas être une équipe désespérément à la recherche d’argent, comme l’était Sauber. »

Nygaard est également surpris que ce soit Magnussen, et non l’Anglais Jolyon Palmer – qui avait fini dernier en Chine – qui soit contraint de laisser sa place à Sirotkin.

« Cela pourrait signifier que Palmer a un contrat plus solide, prévoyant qu’il doit participer à tous les essais et à toutes les courses, alors que Kevin a rejoint l’équipe au tout dernier moment. »