Lauda : Ricciardo et Verstappen, des options pour Mercedes mais...

Alors qu’en théorie les contrats de Lewis Hamilton et Valtteri Bottas avec Mercedes prennent fin cette saison, le directeur de l’écurie, Toto Wolff, s’est toujours déclaré "certain" que le quadruple champion du monde britannique signera un nouveau contrat et continuera à porter les couleurs des Flèches d’Argent après 2018.

Quant au deuxième pilote, Wolff regarde en priorité chez Mercedes et dans sa filiète. Mais Niki Lauda indique lui que la firme à l’étoile s’intéresse à ce qu’il se passe chez les concurrents, en particulier du côté de Red Bull...

"Pour Lewis, il n’y a pas le feu lac," tient-il à rappeler face au Bild am Sonntag.

"Cela va arriver, c’est sûr à 110%. Nous sommes en fait tous d’accord, maintenant, qu’il signe tout de suite ou dans trois semaines, ça n’a aucune importance."

Le directeur non-exécutif de Mercedes se montre moins explicite quand il s’agit du deuxième cockpit, puisque lorsque Bottas sera libéré contractuellement en fin de saison, d’autres pilotes seront aussi libres comme, par exemple, Daniel Ricciardo.

"Valtteri fait un très bon travail. Si on l’observe de manière objective, il se débrouille vraiment très bien. C’est un de genre de Rosberg (sic)."

"Mais Daniel appartient définitivement au type de pilotes que nous allons étudier consciencieusement et passer à la loupe. La loyauté reste cependant à la première place, donc nous allons d’abord regarder dans nos propre rangs. Valtteri est quelqu’un de fiable."

Si on se réfère aux compliments qu’évoque habituellement le nom de Max Verstappen à Lauda, le Néerlandais pourrait un jour être un candidat tout aussi sérieux pour l’équipe de Brackley, même si de gros points noirs sont venus assombrir le tableau récemment.

"Être raisonnable ne semble pas être une de ses qualités. Normalement, on grandit de ses propres erreurs. Lui rapetisse. Cela me semble être aussi une question d’intelligence."

"Pour faire un bilan : ce gars est la découverte du siècle. À cause de sa vitesse et sa capacité à piloter une voiture à seulement 20 ans. Mais s’il veut rouler pour devenir champion du monde, il lui faut faire attention. Tu ne deviens jamais champion du monde en agissant comme il l’a fait dernièrement."

Selon l’Autrichien, la collision survenue dernièrement à Bakou entre les deux pilotes Red Bull est représentative du problème actuel de Verstappen.

"Il est la meilleur découverte qui a pu être faite en matière de pilote. Mais pourquoi a-t-il besoin de tant de temps pour allumer son cerveau et se dire ’un millimètre de moins et je gagne, au lieu de partir dans le décor avec mon coéquipier’ ? Je ne comprends vraiment pas. Il doit commencer un peu à calmer sa tendance arrogante à croire qu’il bat tout le monde."