Lancement RS18 : Interview de Cyril Abiteboul, directeur de Renault F1

Comment évaluez-vous la campagne 2017 de Renault Sport Formula One Team ?

C’est une saison réussie à bien des égards. C’est la deuxième année de notre phase de reconstruction, un nouveau pas dans nos projets et vers nos objectifs à long terme. La première avait été consacrée au recrutement, aux investissements, à la création de nouveaux partenariats et à la mobilisation des talents tout en bâtissant notre image.

L’année passée, j’ai vu des progrès dans de nombreux domaines. Nous sommes passés de la neuvième à la sixième place du championnat, sans oublier que nous étions régulièrement la 4ème force du plateau. Cela témoigne de notre dynamisme, de notre détermination et de notre adhésion à ce projet très ambitieux.

C’était une progression significative vers nos aspirations : défier les écuries de pointe.

La croissance battait son plein hors-piste également. Quels étaient les principaux chantiers ?

Nous avons deux sites aux fonctions et aux histoires distinctes. Il faut moderniser Enstone pour aller de l’avant. Parmi les nombreux projets, nous avons acquis de nouvelles machines-outils, le département composite a beaucoup évolué, des cabines de peinture ont été mises en place, des outils dédiés à la CFD ont été mis en service et nous avons créé de nouvelles surfaces pour accueillir nos effectifs en pleine croissance. L’an dernier, nous avons recruté plus de cent personnes, dont des acteurs très respectés de notre sport. D’autres nous rejoindront dans les mois à venir.

La stabilité de Viry offre une plateforme sur laquelle nous pouvons nous appuyer dans notre progression. Nous y avons une équipe rationalisée, dotée d’une gestion et de pratiques efficaces. Cela nous permet de produire des groupes propulseurs à même de s’imposer. Le plus beau témoignage de la qualité de notre moteur est le choix fait par Red Bull Racing et McLaren.

Je me réjouis de voir que nos deux sites travaillent de mieux en mieux ensemble. Le meilleur exemple est survenu lors de la dernière course de l’année à Abu Dhabi. Nous savions que la tâche était rude pour finir sixième, mais Viry et Enstone se sont mobilisés comme un seul homme pour y arriver.

Que pensez-vous des pilotes pour 2018 ?

Cette année, nous avons toutes les raisons d’être positifs avec un duo ambitieux et talentueux.

L’an dernier, Nico nous a rejoint et il nous a exactement donné ce dont nous avions besoin : son expérience, ses connaissances et ses qualités de leader en piste et en-dehors. Carlos est arrivé en fin de saison. Nous y avions longuement et durement réfléchi. C’est toujours difficile humainement et techniquement de s’intégrer à un tel moment, mais je crois que c’était la bonne décision et qu’il s’en est bien sorti. Il a amené un peu de fraîcheur tout en marquant de précieux points au championnat. Sans cela, nous n’aurions pas fini à cette place.

Tous deux sont devenus deux membres extraordinaires de l’équipe grâce aux liens solides qu’ils ont su créer au sein de Renault Sport Formula One Team. Leurs retours ont été extrêmement précieux dans la mise au point de la Renault R.S.18 et leur talent est flagrant dès qu’ils prennent le volant. Nous partageons la même détermination à extraire chaque dixième de la voiture.

Quels ont été les éléments menant Jack Aitken au rôle de troisième pilote et pilote de réserve ?

Jack a été couvé par la Renault Sport Academy ces dernières années. Nous l’avons vu progresser pour devenir un jeune pilote talentueux. Il est prêt pour cela. Une année dense l’attend entre son programme en F2 et ses engagements en F1. Il dispose de l’environnement parfait pour atteindre ses objectifs et nous avons hâte de le voir en piste.

Le portefeuille de partenaires est également en plein essor. Cela traduit-il la notoriété de Renault Sport Formula One Team ?

L’an passé, de grands noms nous ont rejoints. Nous sommes ravis de pouvoir dire que leur expérience à nos côtés les a convaincus de s’engager à plus long terme envers l’équipe, souvent en renforçant leur implication. BP Castrol, Infiniti, RCI Bank, MAPFRE, Microsoft, Estrella Galicia, EURODATACAR et Bell & Ross sont des partenaires précieux qui nous soutiennent dans notre aventure. Leur fidélité nous rend heureux et souligne le mérite et la crédibilité de notre projet ainsi que nos ambitions. Nous nous réjouissons également d’accueillir Tmall et le coq sportif, deux nouveaux partenaires apportant une expérience marketing innovante à notre écurie. Nous espérons tous bien les récompenser. Le futur s’annonce extrêmement prometteur.

Renault motorisera aussi McLaren et Red Bull Racing. Quelle importance revêt ce rôle pour Renault ?

Notre stratégie en F1 est extrêmement claire. Nous sommes là en tant que constructeur officiel, car la valeur marketing y est évidemment associée.

Néanmoins, la technologie de ces groupes propulseurs est aussi un de nos cœurs de métier. Renault possède un impressionnant palmarès en ayant fourni des moteurs aux meilleures équipes et aux meilleurs pilotes. De Williams à Red Bull, ces partenariats ont souvent été fructueux en F1. Il est naturel de poursuivre cette histoire et de rester fidèle à notre héritage.

C’est un honneur d’équiper des structures prestigieuses comme Red Bull et McLaren. En choisissant Renault, elles reconnaissent la qualité de notre produit et de notre travail. Ce sont bien évidemment des concurrents extrêmement sérieux et tout cela ne fait que corser le défi et renforcer notre motivation puisqu’ils nous feront clairement office de références pour la saison à venir.

Quels sont les projets, les objectifs et les souhaits pour 2018 ?

Notre principal objectif est de poursuivre notre progression sur le plan des résultats. Nous voulons pouvoir démontrer nos progrès à tous les niveaux : groupe propulseur, châssis, structure opérationnelle, pilotes. Tout doit s’améliorer et nous devons continuer de grandir. Nous souhaitons le démontrer de différentes manières : par rapport à nos concurrents directs, à l’écart nous séparant des leaders, sans oublier nos fans et le respect que notre équipe inspirera avec son comportement en piste et en dehors.

Quelle est l’importance du retour du Grand Prix de France ?

C’est la cerise sur le gâteau. Nous sommes une marque internationale à l’héritage français. Nous sommes engagés comme constructeur français et, si nous gagnons, La Marseillaise retentira. Nous n’en sommes pas encore là, mais le Grand Prix de France sera un moment incroyable. Renault sera partenaire du Grand Prix de France. Nous travaillons d’arrache-pied avec les organisateurs et la F1 pour créer davantage de liens avec les fans. Ce sera fort et cela nous donnera un surplus d’énergie.

Nous avons également d’autres rendez-vous particuliers dans l’année : Silverstone est à quelques minutes d’Enstone, sans oublier les courses à domicile pour Carlos et Nico. Peu importe les émotions liées à chacune, il n’y a toujours qu’un seul but : être le plus performant possible.