‘La star du futur’ : Brown enthousiaste au sujet de Norris

McLaren a décidé l’an prochain de remplacer Stoffel Vandoorne par Lando Norris. L’écurie anglaise ne croit semble-t-il plus au potentiel de l’ancien champion de GP2 et a déplacé sur sa mise sur le Britannique.

Or, alors que Stoffel Vandoorne avait largement dominé le GP2 en son temps, Lando Norris est quant à lui distancé par George Russell pour le moment en F2. Qu’est-ce qui fait donc dire à Zak Brown, le directeur exécutif, que Lando Norris sera forcément bien meilleur que Stoffel Vandoorne et capable de compenser un tant soit peu l’absence de Fernando Alonso ?

« Eh bien, il est difficile de se prononcer avant de voir davantage Lando en piste, mais il a été impressionnant à Spa en EL1 » avance Zak Brown. « Stoffel, en EL1, avait eu lui quelques difficultés de son côté, il n’avait pas été capable d’avoir une session propre. »

« Ensuite à Monza, Lando a fait des temps équivalents à ceux de Fernando, sous des conditions difficiles. De ce que nous avons vu de lui jusqu’à présent, il semble être aussi rapide que n’importe qui, mais nous savons qu’il faut encore se montrer plus rapide que cela pour devenir champion du monde. D’où les nombreux tests que nous allons programmer pour Lando. Il va tester cette semaine au Paul Ricard. Tout ce que nous avons vu de lui montre qu’il est aussi bon que vous pouvez l’être à ce stade de votre carrière. »

Lando Norris s’en est très bien sorti, sous la pluie, en EL1 à Monza vendredi dernier… et cette performance pourrait très bien avoir achevé de convaincre Zak Brown et McLaren.

« Il a été mature sur et en dehors de la piste. Les relais en EL1 étaient une sorte de test final, moins concernant sa vitesse de pointe – parce que nous avons un avis confiant à ce sujet – mais plutôt pour voir comment il s’en sortirait dans cet environnement, au milieu de gros bras. Il s’est extrêmement bien débrouillé, a été extrêmement rapide à Spa, très rapide en Italie. Au niveau des chronos, nous lui avons dit de préserver les pneus à la moitié de la séance, donc la feuille des temps n’est pas très représentative. Lui et Fernando avaient des temps équivalents. »

« Nous sommes convaincus qu’il s’agit de la star du futur. »

Maintenant que Lando Norris a été confirmé en tant que titulaire l’an prochain, à la place de l’infortuné Stoffel Vandoorne, McLaren compte mettre le Britannique dans les meilleures dispositions : c’est ainsi que Zak Brown, le directeur exécutif, a annoncé que Lando Norris aura le droit à davantage de sessions d’essais libres 1 d’ici Abu Dhabi. Stoffel Vandoorne et Fernando Alonso doivent logiquement s’attendre à perdre du temps en piste.

« Oui, nous allons le mettre dans la voiture pour encore quatre ou cinq EL1 » confirme Zak Brown. « Nous allons essayer d’éviter les conflits avec la F2. Lui dire de se dépêcher de finir les EL1 pour grimper dans la F2 [avec moins de 30 minutes d’intervalle entre les séances], ça ne l’a pas favorisé lors des dernières courses. Il faut avoir plus d’intervalle entre deux séances. »

« Lando a dit qu’il se sentait plus à l’aise maintenant dans la F1 que dans une F2, et nous aimerions le voir remporter le championnat de F2 – il a toujours une chance d’y arriver. Mais le temps presse pour lui. »

McLaren aura donc un line-up rajeuni l’an prochain, avec un rookie, Lando Norris, et un ancien de Renault, Carlos Sainz.

« Nous sommes dans une phase de reconstruction » poursuit Zak Brown. « Nous avons deux jeunes pilotes extrêmement rapides. Carlos est raisonnablement expérimenté, parce qu’il en sera à sa quatrième saison, et Lando sera plus inexpérimenté, mais c’est un bon mélange pour commencer notre reconstruction – puisque nous regardons à un horizon de cinq ans. »

« Donc pour toutes ces raisons, nous sommes arrivés facilement à la conclusion que Lando était le pilote que nous voulions, et il lui a juste fallu valider notre processus de sélection, réussir tous nos tests, pour confirmer que notre instinct avait visé juste quand nous l’avions fait signer [un contrat dans la filière McLaren junior] il y a deux ans. »