La Lotus E23 sera bien plus performante selon Nick Chester

La Lotus E23 a pris la piste hier à Jerez, avec Pastor Maldonado. Avec un petit jour de retard sur le planning idéal mais l’essentiel est là : Lotus a réussi son pari de la faire tourner dès la première séance d’essais privés.

Nick Chester, le directeur technique, explique pourquoi il pense que cette monoplace est un énorme progrès par rapport à sa devancière.

Comment décririez-vous la E23 ?

C’est un pas de géant pour nous. Ce n’est pas un secret que nous avons souffert avec la voiture de l’an passé alors nous nous sommes attaqués à tous les domaines qui nous ont causé des problèmes. Nous avons fait de grands progrès en soufflerie ainsi qu’en termes d’intégration et de refroidissement. Nous attendons de bien, bien meilleures performances de la part de la E23 par rapport à la E22.

Quels domaines en particulier ont attiré votre attention ?

Il y a bien entendu le travail avec notre nouveau motoriste, Mercedes. Nous avons changé de moteur parce que c’est un des domaines où il y avait le plus de gain à faire. Pas qu’en termes de puissance mais aussi de fiabilité, de souplesse, d’intégration et de refroidissement.

La E22 fournissait de bonnes données en soufflerie mais nous avons eu du mal à débloquer son potentiel. Nous avons donc fait en sorte que la E23 soit plus simple pour en tirer le potentiel. Nous avons aussi revu la suspension après l’interdiction du FRIC en cours d’année passée. Et bien d’autres domaines. Nous pensons avoir bien progressé mais nous ne le saurons vraiment qu’en course.

Le développement s’est-il bien passé ?

Changer de motoriste implique beaucoup de travail et il n’y a que McLaren et nous qui avons changé cette année. Il y a beaucoup à apprendre, pas seulement en termes d’intégration du moteur et des systèmes hybrides, mais aussi au niveau du personnel, des procédures, des logiciels, etc.

L’an passé nous avions eu également beaucoup de problèmes avec les échappements. En 2015 nous avons suivi un concept différent. Le refroidissement est plus simple cette année et nous n’aurons plus les mêmes problèmes que l’an dernier.

La E23 est-elle vraiment différente ?

Oui, assez nettement. Le changement du nez à l’avant du châssis demande un concept aérodynamique différent qui impacte toute la voiture. Le moteur est différent et cela nous a obligé à changer beaucoup de choses à l’arrière. La E23 est plus simple que la E22 au final et je pense que cela va nous donner des avantages pour son développement.

Quel développement est à attendre pour la E23 ?

J’espère qu’il sera important et qu’il continuera ainsi le plus de temps possible. Il y a beaucoup de potentiel dans certains domaines que nous commençons seulement à explorer. Il y a toujours beaucoup de progrès aérodynamiques au cours d’une saison et les informations provenant de notre soufflerie sont très prometteuses. Nous avons aussi un bon programme de développement pour la suspension et les freins.