La France va-t-elle enfin redevenir une nation importante en F1 ?

C’est une décision qui n’est pas encore officielle mais qui le sera, selon toute vraisemblance, en début de semaine prochaine : le Grand Prix de France va revenir au calendrier de la Formule 1 en 2018 ! En revanche, la région PACA a réussi à subtiliser ce retour à la Bourgogne et ce n’est pas à Magny-Cours que s’effectuera ce retour, mais sur le circuit Paul Ricard.

Sa piste possède plusieurs configurations, dont la plus grande fait près de six kilomètres, et elle a été revue aux standards les plus modernes il y a maintenant une quinzaine d’années. En revanche, de nombreux travaux seront nécessaires pour créer des tribunes dignes de ce nom, organiser les hébergements près du circuit et lui construire des accès capables de faire transiter le paddock de la F1.

Ces modifications étant largement faisables en près de deux ans, il semble acquis que la France redeviendra l’hôte d’une course de Formule 1 après avoir disparu du calendrier pendant une décennie. Rassurant pour les manches européennes du calendrier, ce retour marque également celui de la France en tant que nation importante du pinacle des sports mécaniques.

Il y a moins de dix ans, nous perdions notre Grand Prix et n’avions plus un seul pilote en F1. Seule Renault représentait notre pays et l’avenir paraissait sombre. Avec les arrivées successives de Romain Grosjean, Jean-Eric Vergne, Charles Pic et Jules Bianchi, cette tendance était inversée et l’intérêt mutuel entre la France et la F1 se ravivait quelque peu. Malheureusement, entre le retrait de Pic et Vergne et le décès tragique de Bianchi, nous rentrions dans le rang et notre gloire d’antan ne semblait pas prête de revenir.

Aujourd’hui, Renault est de retour après quelques saisons de retrait, Romain Grosjean continue de défendre sa place en F1 et a fait briller Haas à plusieurs reprises cette saison, et nous avons assisté aux débuts de l’un des pilotes français les plus prometteurs de ces dernières années, Esteban Ocon. Pierre Gasly est quant à lui devenu champion de GP2 et pourrait trouver sa route jusqu’à la F1 dans les prochains mois.

Avec deux voire trois pilotes, une équipe engagée officiellement et l’organisation d’une course au calendrier, la France semble enfin prête à reprendre sa place dans les nations importantes de la discipline. Pour parachever ce retour, une victoire d’un pilote français serait exceptionnelle puisque la dernière remonte à Olivier Panis à Monaco, il y a 20 ans !

Alors que l’Allemagne vient de couronner un nouveau champion du monde, elle rencontre toutes les difficultés possibles pour garder sa place au calendrier et devrait définitivement le quitter au profit de la France qui, malgré ses résultats ternes depuis un grand nombre d’années, est décidée à prouver son importance en Formule 1 et semble avoir enfin une chance de le faire.