La F1 va-t-elle quitter Silverstone après 2019 ?

Faut-il vivement s’inquiéter pour l’avenir d’un rendez-vous historique du plateau ? Dans une lettre parvenue aux membres du British Racing Drivers’ Club, John Grant, le président de l’association, évoque en effet sans fard l’annulation possible des prochaines éditions du Grand Prix de Silverstone.

Le contrat actuel du circuit de Silverstone avec la FOM court jusqu’en 2026. Encore aujourd’hui, le public vient à chaque édition en nombre, avec 140 000 spectateurs en moyenne. Mais l’équilibre financier du Grand Prix, toujours précaire, pourrait pousser le BRDC à arrêter rapidement les frais.

C’est ainsi que John Grant propose que son association, responsable de l’organisation de la course, invoque une « clause de sortie » mettant fin à la présence de Silverstone en F1, à compter de 2019. Une décision ferme serait attendue pour cet été, à l’occasion de la tenue de la course.

Dans cette lettre, John Grant emploie des mots graves et tire la sonnette d’alarme. « Nous devons protéger notre Club contre le risque potentiellement ruineux de deux mauvaises années sans changement dans l’équation économique. Le risque est trop important face au retour sur investissement espéré. Nous explorons différentes manières pour changer cela. »

« Entre autres choix possibles, le Conseil d’Administration explore la possibilité de faire part avant le Grand Prix de 2017 de notre intention d’exercer la clause de sortie dans le contrat du GP à la fin de l’année 2019. Ce n’est pas une décision simple, et nous considérerons pleinement toutes ces implications avant de parvenir à une conclusion, d’ici le milieu de l’année. »

Un espoir demeure cependant pour Silverstone : l’arrivée des nouveaux propriétaires, Liberty Media, est vue comme potentiellement positive pour l’ensemble de la F1. Liberty Media aurait ainsi selon John Grant « le potentiel pour amener des changements qui pourraient rendre meilleure la F1 de bien des manières et, avec le temps, nous pourrions arriver à un équilibre plus équitable pour les promoteurs tels que nous ».

Ce n’est pas la première fois que l’avenir de Silverstone est menacé. Déjà, en 2009, la piste d’une délocalisation à Donington Park avait été explorée, avant que Silverstone ne prolonge son contrat de 17 années avec la FOM, jusqu’en 2026.

L’avenir de plusieurs Grands Prix iconiques est dans le brouillard à l’heure actuelle. La Malaisie, Singapour, et l’Allemagne, pourraient ainsi disparaître du calendrier si rien n’est fait d’ici les prochaines semaines et prochains mois. Silverstone vient donc s’ajouter aujourd’hui à cette liste préoccupante…