L’accident de Monaco a donné confiance à Verstappen

Lors du Grand Prix de Monaco, Max Verstappen avait fini sa course dans la barrière du virage de la Sainte Dévote à plus de 200 km/h. Loin de l’avoir refroidi, ce gros accident a au contraire permis au Néerlandais d’atteindre un nouveau palier en Formule 1 au volant de sa Toro Rosso.

« Je n’ai pas vraiment eu le temps de penser, déclare Verstappen, simplement me préparer à subir un très gros impact. Mais après l’accident, j’ai compris des choses à propos de la voiture et de la F1. J’ai par exemple réalisé qu’elle était très sécurisée et que je pouvais vraiment tout donner. Après Monaco, mes performances ont fait un bond en avant parce que j’ai changé ma conception des limites. »

Alors qu’il est lui-même passé du karting à la Formule 1 entre 2013 et 2015, le jeune Néerlandais estime que les pilotes de F3 devraient acquérir davantage d’expérience dans les catégories inférieures.

« Après les accidents graves auxquels nous avons pu assister, je pense que c’est important. Quand j’y pense, je suis impressionné par la vitesse à laquelle les choses se sont passées pour moi. Je ne crois pas qu’il soit facile de faire ce que j’ai fait, et beaucoup de jeunes garçons aimeraient pouvoir en dire autant. Mais à 17 ans, j’ai bien plus d’expérience que d’autres du même âge, et ce grâce à mon apprentissage depuis tout jeune avec un père ancien pilote de F1. C’est une chance qui n’est pas donnée à tout le monde. »

Verstappen évolue cette année dans un environnement sous haute pression dans le programme Red Bull, géré par le très direct Helmut Marko. Mais il n’y est pas sensible, pas plus qu’aux critiques.

« Honnêtement, je ne ressens rien de tout ça. Je tâche simplement de faire de mon mieux. Les autres pilotes ou les médias peuvent dire ce qu’ils veulent à mon sujet. J’ai évidemment un grand soutien de la part de l’équipe, ce qui est très important, mais il faut de toute façon croire en soi et ne pas prêter attention à ce qu’on raconte sur votre compte. »

Et la confiance est bien là pour le Néerlandais, qui se dit « 100% certain » de pouvoir égaler Nico Rosberg et Lewis Hamilton s’il disposait lui aussi d’une Mercedes : « si j’avais cette chance, je ne pense pas que j’aurais des problèmes pour tirer en le meilleur parti. »