Jos Verstappen : Mercedes a sans doute un avantage

Alors que le coup d’envoi de la saison 2016 approche, Jos Verstappen passe en revue les forces en présence. Sans grande surprise, l’ancien pilote de F1 et père du jeune Max estime que Mercedes devrait une fois encore monopoliser le devant de la scène.

« Espérons que Ferrari ait fait de grands progrès, déclare ainsi Verstappen au journal De Telegraaf, mais Mercedes a sans doute un avantage sur la concurrence : je me suis promené sur le circuit de Barcelone pendant les essais, et il est évident que leur voiture se comporte extrêmement bien, en plus de regorger de puissance. Pour Nico Rosberg, c’est le moment ou jamais : il doit gagner cette année, sans quoi il se retrouvera dans une situation difficile. »

Et derrière les rouges et les flèches d’argent devraient pointer Williams et Red Bull, peut-être rejoints par Force India, dont le propriétaire est aux prises avec la justice de son pays : « la seule chose fragile chez Force India semble être la position de Vijay Mallya. Ça pourrait avoir un impact sur l’équipe. »

Un peu plus loin, Verstappen voit bien Renault, dont la voiture est « plus rapide » que ce à quoi il s’attendait. « Ils ont remplacé Pastor Maldonado par Kevin Magnussen, et c’est une bonne idée. Maldonado donnait peut-être un peu de couleurs à la Formule 1, mais ce n’étaient pas les bonnes à mon avis. »

Quant à la McLaren, « la voiture me paraît vraiment intéressante », reprend le Néerlandais. « La grande inconnue reste le moteur Honda, mais je pense que l’équipe se sera rapprochée de Toro Rosso. »

« Haas s’est montrée très confiante pendant les essais, mais son propriétaire a avoué avoir quelque peu sous-estimé le projet, notamment du point de vue technique. Je pense qu’ils peuvent néanmoins être assez rapides, mais qu’ils seront plutôt proches du fond de grille. Et c’est assez normal pour une nouvelle équipe. »

Les choses semblent en revanche plus compliquées pour Sauber qui, après avoir de nouveau connu des difficultés financières, vient de perdre Mark Smith, rentré au Royaume-Uni pour raisons familiales. Mais résultats et situation dans une équipe sont parfois décorrélés : « les pilotes Sauber semblent assez contents de la voiture, surtout en comparaison de la précédente. Mais ils ont traversé l’affaire Van der Garde l’an dernier et avaient alors décroché leurs meilleurs résultats de l’année à Melbourne, alors qui sait ? »