Interlagos, L3 : Bottas et Hamilton dominent, quatre voitures en un dixième

La météo est de plus en plus menaçante alors que les qualifications se rapprochent et la température n’est pas très élevée sur le circuit d’Interlagos. Cette séance d’essais libres 3 se dispute dans un climat de tension entre Toro Rosso et Renault qui se sont renvoyés la balle dans la matinée, alors que l’équipe italienne subit panne sur panne.

Les pilotes McLaren sont les premiers à s’élancer pour cette troisième séance durant laquelle les équipes vont essayer de peaufiner le rythme en vue des qualifications qui auront lieu deux heures après le drapeau à damiers de ces essais libres.

Les Toro Rosso essaient de rattraper leur retard et c’est Brendon Hartley qui prend le meilleur en 1’12"089. La monoplace de Lance Stroll s’immobilise en piste, victime d’un problème mécanique qui sont légion en cette fin d’année.

Max Verstappen fait quelques tours d’installation tandis que les mécaniciens de Red Bull s’affairent sur la RB13 de Daniel Ricciardo, qui partira avec 10 places de pénalité demain lors de la course. Il faudra attendre la mi-séance pour voir les deux pilotes signer un temps significatif.

Les pneus super-tendres sont chaussés par tous les pilotes et les chronos descendent, notamment du fait des Ferrari qui prennent le meilleur, avant d’être dépassées successivement par Bottas en 1’09"281 et Hamilton en 1’09"284. Les Mercedes et les Ferrari se tiennent en moins d’un dixième à dix minutes de la fin de séance.

Une brève situation étrange se produit, Alonso étant aux stands sans sa monoplace ! En réalité, l’Espagnol n’a pas voulu attendre la pesée de sa MCL32 et n’a pas attendu que ses mécaniciens la ramènent au garage.

Les sorties de piste sont nombreuses dans cette séance, toutes sans gravité, mais les pilotes se plaignent de voitures instables, à l’image de Verstappen qui se plaint d’un énorme sous virage. Le Néerlandais est parti en tête à queue en accélérant sur un vibreur mais a pu repartir sans dommages, non sans avoir évité le mur de peu.

Beaucoup de quiproquos ont eu lieu en piste entre des pilotes, il faudra voir si des pénalités seront appliquées en fin de séance, même si aucune enquête n’est lancée.

Les pilotes n’améliorent pas et les Mercedes de Bottas et Hamilton dominent pour la troisième fois du week-end une séance d’essais libres. Toutefois, les Ferrari semblent proches en termes de performance puisque Räikkönen et Vettel terminent à moins d’un dixième.

Daniel Ricciardo est cinquième à quasiment une seconde devant Alonso, performant, et les Force India de Pérez et Ocon. Verstappen et Sainz complètent le top 10 de cette séance. L’intégralité du peloton se tient en à peine plus de deux secondes.