Ils auraient dû arriver en F1 : Greg Moore

Parmi les talents gâchés dans le sport automobile, il y a incontestablement Greg Moore, le Canadien décédé il y a bientôt 14 ans à Fontana. Considéré comme l’un des plus grands espoirs de sa génération, il s’est tué à 24 ans dans un accident survenu lors de l’ultime manche de la saison 1999 de CART.

Passionné de sport automobile (son héros d’enfance était Ayrton Senna), Greg Moore commence sa carrière par le karting avant d’accéder à la monoplace. Il l’amorce avec la Formule Ford, puis à partir de 1993, il est inscrit dans le championnat Indy Lights, alors l’antichambre du CART. Après des premiers succès en 1994, il survole la saison 1995 et remporte le titre avec dix victoires en douze courses.

En 1996, alors qu’il n’est âgé que de 20 ans, il accède à la série CART, un championnat alors à son apogée, au sein de l’écurie Player’s Forsythe. Rapidement Moore s’affirme comme l’une des grandes révélations de la saison (même s’il est battu au trophée des débutants par l’ancien pilote de F1 Alex Zanardi) en faisant montre d’un incontestable talent. En 1997, sur l’ovale de Milwaukee puis sur le tracé urbain de Detroit, il décroche les deux premières victoires de sa carrière en CART, devenant ainsi le plus jeune pilote victorieux d’une manche de ce championnat (ce record sera battu dans les années suivantes par Scott Dixon puis par Nelson Philippe).

Après une autre remarquable saison en 1998, où il s’avère être l’un des rares pilotes à pouvoir rivaliser avec Zanardi, il est plus en difficulté en 1999, essentiellement en raison du manque de compétitivité de son moteur Mercedes. Cependant, son étoile est loin de pâlir, puisqu’il est le seul pilote équipé du bloc allemand à parvenir à se hisser ponctuellement parmi les meilleurs. En fin de saison, il est d’ailleurs recruté par la prestigieuse écurie Penske Racing. Malheureusement, Moore n’honorera jamais son contrat avec Penske.

Lors de l’ultime manche de la saison 1999, disputée sur l’ovale ultra-rapide de Fontana, il est victime d’un terrible accident. Après avoir quitté la piste à pleine vitesse vers l’infield (l’intérieur de l’ovale) pour une raison inconnue, sa monoplace décolle sur le gazon et heurte avec une violence inouïe le muret de béton, côté pilote (la voiture a fait un demi tonneau avant de s’encastrer dans le mur). S’ensuit alors une série de tonneaux au cours de laquelle le moteur, la boîte de vitesse et les roues sont arrachés. Greg est tué sur le coup dès le premier choc contre le muret. Son décès est prononcé avant la fin de l’épreuve, de sorte que les pilotes apprennent la nouvelle du drame dès l’arrivée de la course.

Moore avait un contrat pour la saison 2000 avec Penske mais selon son rival mais néanmoins ami proche, Dario Franchitti, il avait attiré l’attention de quelques équipes de F1.

"Il y a eu une situation intéressante à Montréal, deux ans avant. Nous nous étions donné rendez-vous pour aller voir le Grand Prix du Canada. Jackie Stewart était intéressé pour que je pilote pour son équipe (Stewart GP) et il était aussi intéressé pour donner le 2ème baquet à Greg. Jackie voulait nous voir mais un par un parce qu’on ne se quittait pas à l’époque. Il y avait vraiment de l’intérêt et Greg avait aussi tapé dans l’œil de Ferrari. Jean Todt était un grand fan."