Hulkenberg et Sainz en flagrant désaccord sur le potentiel de la RS18

Ne pas se fier aux apparences. En dépit d’un premier Grand Prix satisfaisant, Nico Hulkenberg, 7e de l’épreuve australienne, n’est pas totalement enchanté par les performances ou le potentiel de sa RS18.

Renault avait à Melbourne, pour la première fois depuis son retour, placé ses deux voitures dans les points… mais l’abandon des deux Haas avait aussi bien profité aux monoplaces jaunes.

« L’équilibre n’est pas vraiment assez bon » reconnaît ainsi le pilote allemand. « Pour ce qui est de l’équilibre et des caractéristiques de la voiture, nous n’avons pas ce que nous voulons avoir. Nous sommes un peu en-deçà des attentes, je dirais. »

« Je pense que nous avons besoin de quelque chose de plus substantiel qu’un travail sur les réglages pour progresser. »

Visiblement pessimiste, Nico Hulkenberg ne pense pas pouvoir obtenir de sitôt un premier podium en carrière avec la RS18.

« Je ne pense pas, non, à moins que quelque chose de fou, comme un accident tel que celui de Singapour l’an dernier, arrive… Nous ne pouvons lutter avec les trois écuries de pointe, malheureusement. Elles sont trop rapides et hors de notre portée pour le moment. J’adorerais dire que je pourrais viser un podium mais il faut être réaliste, et aujourd’hui, la réponse est non. Nous sommes juste au début de la saison et nous avons beaucoup de temps devant nous, nous avons aussi des développements agressifs qui sont prévus, mais pour le moment, je ne vois pas de podium possible. »

De manière assez étonnante, le coéquipier de Nico Hulkenberg, Carlos Sainz, ne partage pas cet avis. L’Espagnol semble plus enthousiaste sur le potentiel de sa monoplace.

« Pour être honnête en Australie, je me sentais très à l’aise dans la voiture. Jusqu’aux qualifications je me suis senti beaucoup plus à l’aise dans la voiture qu’à Barcelone. C’est juste que je n’ai pas tout mis dans mon dernier tour en Q3. A Barcelone nous avions du mal à penser que nous pourrions nous battre avec les Haas et soudainement en Q2 je les ai battues. Je me suis senti très l’aise et j’espère que ce sentiment va continuer à Bahreïn. »

« Red Bull est tout de même loin » reconnaît cependant l’ancien pilote Toro Rosso. « Je ne sais pas exactement en termes de temps au tour, mais ils sont loin devant et ils vont bien développer leur voiture cette année. D’habitude c’est Red Bull qui développe le plus sa voiture en cours de saison, ils sont très bons pour développer le châssis. »

« Mais notre objectif est de développer notre voiture de manière plus efficace que nos concurrents cette année, donc si nous pouvons un peu nous rapprocher cette saison de Red Bull, ce sera un bon signe – et Renault est prête à mener ce programme de développement. »