Horner raconte en détail la volte-face de Ricciardo

Un accord de principe avait été pourtant trouvé

Par Alexandre C.

25 août 2018 - 08:15

La signature de Daniel Ricciardo avec Renault fut assurément l’une des sensations de l’été et a surpris tout le monde dans le paddock… y compris les dirigeants de Red Bull en personne.

« Ce fut certainement une grande surprise en apprenant la nouvelle » a confié Christian Horner à Spa devant la presse.

Le déroulé des événements laissait fortement croire que Daniel Ricciardo allait prolonger son contrat… Mais l’Australien a pris tout le monde à revers ! Christian Horner raconte ces mois où tout s’est joué…

« Bien sûr, nous parlions de ce sujet depuis le mois de février. Dietrich Mateschitz [le PDG de Red Bull] s’est impliqué à partir de Barcelone. Et ensuite, jusqu’au Grand Prix d’Autriche, tout semblait s’être plus ou moins décidé. »

« Il y avait un accord sur l’essentiel. Il fallait seulement régler la paperasse. Tout cela est arrivé à Hockenheim et à Budapest. »

« Ensuite, après la Hongrie, Daniel a décidé qu’il voulait un contrat d’une seule année. Dietrich n’était pas d’accord. Et donc, le lundi après-midi, Daniel a finalement eu ce qu’il voulait devant lui. »

« Il a conduit la voiture le mardi, aux essais privés à Budapest, et ensuite, j’ai pensé que même s’il avait obtenu tout ce qu’il avait demandé, Daniel ne se sentait toujours pas totalement à l’aise et voulait aller ailleurs. »

« Bien sûr, ce fut une surprise. S’il devait partir, nous pensions que ce serait pour Mercedes ou Ferrari. »

Christian Horner reconnaît ainsi bien volontiers une surprise – il s’agit d’une mauvaise surprise sans aucun doute étant donné que Red Bull voulait conserver Daniel Ricciardo. Vu les conditions de ce transfert, le dirigeant en veut-il à son pilote ?

« C’est sa décision et il faut bien sûr la respecter pleinement. Il le faut, car… Enfin, j’ai tout de même pensé qu’il m’avait un peu promené au début. J’ai pensé que c’était une plaisanterie faite à l’occasion des vacances d’été ! Je m’attendais à devoir signer les papiers, à régler la paperasse… Daniel avait même enregistré un message vidéo pour annoncer sa prolongation. »

« Mais quand il m’a dit pour la troisième fois qu’il partait, j’ai réalisé que c’était pour de vrai. Il faut juste lui souhaiter bon vent… Il fut un pilote formidable, vraiment formidable pour Red Bull, et nous serons déçus de le voir partir. »

Christian Horner a dû ensuite s’occuper d’annoncer la nouvelle à ses employés, pour faire en sorte que cette nouvelle n’affecte pas trop le moral de l’équipe.

« Ils ont été assez surpris. Bien sûr l’annonce est sortie vendredi, juste avant la pause estivale. L’équipe avait deux semaines de repos devant elle pour digérer la nouvelle. Daniel était à l’usine lors de cette semaine pour parler à ses ingénieurs et mécaniciens. Il a parlé au reste de l’équipe le jeudi. Les gens étaient déçus en un sens, mais c’est la F1. »

« Nous avons un immense réservoir de talents en interne. Nous serons tristes de le voir partir, mais dans le même temps, cela ouvre la porte pour un autre jeune pilote, Pierre Gasly. »