Hamilton impatient d’affronter Ferrari et Schumacher

Hamilton a conclu les essais de McLaren dimanche soir et il est maintenant impatient d’en découdre avec les autres pilotes sur le circuit de Sakhir dans moins de deux semaines. Sa McLaren MP4-25 lui inspire confiance mais il aura quelques rivaux bien affûtés à battre pour espérer s’imposer. Après ces essais, il y voit un peu plus clair.

"Je pense que nos principaux adversaires sont Ferrari, Red Bull, Mercedes, Sauber et Force India. Pour moi ce sont les plus compétitifs. Et les pilotes en forme sont nombreux, vous avez Massa, Alonso, mon équipier Jenson, probablement Vettel et Webber car ils ont clairement une bonne voiture, Schumacher et Rosberg. C’est difficile de dire qui sort du lot, mais pour le moment la Ferrari semble la plus rapide à mon avis" commente Lewis.

Michael Schumacher a dit qu’il plaçait de son côté McLaren en tête, et non Ferrari. "Je ne pense pas que nous soyons dans la meilleure position. Je pense que nous sommes dans une bonne position, tout comme eux. Mais c’est vraiment impossible de dire qui est le plus rapide pour l’instant. On verra à Bahreïn."

Pour aborder cette première course McLaren a privilégié, comme toutes les équipes, le travail avec de grandes quantités d’essence. La constance de l’équilibre de la voiture doit être la moins perturbée possible pour réaliser de bons chronos, aussi bien avec le plein, qu’à vide. "Durant les premiers jours des essais, nous n’étions pas assez rapides dans ce domaine, en comparaison avec les Ferrari. Mais sur le dernier jour nous avons apporté quelques améliorations à la voiture. Sur les longs runs, si vous regardez les temps - j’ai parcouru la distance d’une course donc vous pouvez deviner quelle quantité d’essence j’avais - j’étais très compétitif ! Probablement le plus rapide de la journée en configuration course, ça me donne plus de confiance. Cela ne m’empêche pas de penser que Mercedes tout comme Ferrari étaient aussi très proches" poursuit Hamilton.

Concernant la stratégie à adopter en course, Lewis pense qu’il faudra être un peu plus agressif que conservateur. Voilà une différence de point de vue avec Jenson. "Dépasser sur la piste sera plus important que jamais. Mais ce sera plus dur cette année de garder la voiture sur la piste, il est tellement plus facile de commettre une erreur avec les pneus qui s’effondrent et le "graining". C’était différent avec les arrêts pour ravitailler, vous pouviez passer pas mal de pilotes. Je ne sais pas encore quel rôle les arrêts aux stands vont jouer cette année. Ce n’est plus à celui qui va aller le plus loin, mais à qui va s’arrêter changer de pneus avant les autres pour les dépasser plus tard, c’est donc une stratégie complètement différente. J’espère que ça nous donnera quelques bonnes courses !"

Lewis avait toujours dit qu’il aimerait un jour se confronter avec Schumacher mais qu’il était arrivé trop tard en F1. Le pilote allemand étant maintenant sorti de sa retraire, le rêve de Lewis est devenu une réalité. "Michael... c’est un plaisir d’avoir une telle légende avec nous. Je suis excité rien qu’à l’idée d’être en piste avec lui. Je suis sûr qu’à un moment nous aurons de bonnes batailles et j’ai hâte d’y être."

Mais il n’y aura pas que lui, ses premiers adversaires seront en rouge a priori. "J’espère être en mesure de rivaliser avec Felipe et Fernando, ce serait génial pour moi. En 2007 nous étions en compétition avec Felipe et Kimi, et maintenant me battre avec Fernando... C’est un pilote incroyable et ca fera des luttes incroyables mais aussi amusantes j’espère. C’est bon de revoir ces pilotes avec de très bonnes voitures."

Un petit mot sur Jenson pour conclure ? "Tout se passe très bien ! Il semble que nous donnions les mêmes retours d’informations à l’équipe, les mêmes sensations avec la voiture, ce qui est positif, c’est un plus pour nous."