Grosjean ne s’attendait pas à remonter aussi tôt dans la E21

Kimi Räikkönen malade et confiné à la chambre, Davide Valsecchi et Romain Grosjean ont tour à tour pris de le volant de la E21 pour les essais d’aujourd’hui sur le circuit de Catalunya.

Des conditions météo nettement meilleures sur Barcelone ont permis les débuts de Davide dans la E21 sur une piste sèche, au total 16 tours pour se familiariser et effectuer des évaluations d’échappements et d’aéro, conclus par un septième chrono de la matinée.

Après un bref aller-retour à Paris, Romain est donc revenu pour reprendre le flambeau dans l’après-midi, accomplissant 46 tours et terminant avec le dixième temps final.

S’il est en état, Kimi reprendra le volant demain pour l’ultime journée des essais d’hiver. C’est le souhait qu’il a manifesté ce soir mais le médecin de l’équipe ne lui donnera son feu vert que demain matin.

"Ce matin, cela a été plutôt un rush pour tout mettre en place parce que j’ai été prévenu assez tardivement, mais l’équipe a été fantastique pour me préparer la voiture à temps. Je n’ai effectué que des séries courtes aujourd’hui et je n’ai qu’une impression limitée de la E21. Mais il est clair que c’est une très bonne voiture. Le fait que j’ai pu immédiatement me mettre dans le rythme signifie bien qu’elle est sans aucun doute rapide et compétitive. C’était une opportunité fantastique, je me suis installé dans le siège d’un champion du monde et je savais donc que je serais rapide," explique Davide Valsecchi.

"Je ne m’attendais pas à revenir aussi tôt dans la E21 et ma journée de repos a été interrompue, mais j’aime les interruptions de ce genre !" ajoute Romain Grosjean. "La météo était nettement meilleure que celle que j’ai connu les jours précédents et j’ai pu évaluer les nouveaux ailerons avant et arrière. Les deux apportent un progrès par rapport aux versions initiales. Nous avons roulé avec beaucoup d’essence aujourd’hui donc les chronos n’étaient la priorité de l’après-midi. Il s’agissait de collecter des informations utiles pour la voiture. J’espère que Kimi se sent mieux et qu’il pourra reprendre le volant demain, mais sinon, cela ne me gênera pas s’il faut continuer."

Alan Permane, Directeur des opérations piste, conclut : "Évidemment, notre journée a été compromise par l’état de santé de Kimi. Nous avons modifié la voiture pour Davide afin qu’il prenne de l’expérience dans la matinée, puis nous l’avons encore modifiée pendant la pause du déjeuner pour la réadapter à Romain. Malgré ces roulages intermittents, nous avons quand même accompli l’équivalent d’une distance de Grand Prix en nombre de tours. Nous avons pu aussi tourner assez longtemps avec notre dernier concept d’aileron arrière et évaluer un nouvel aileron avant. Tous les deux semblent apporter un pas dans la bonne direction et il est probable que nous les utilisions en Australie. Davide a fait du très bon travail au pied levé et nous savons que nous pouvons compter sur lui à tout moment. Si Kimi se sent suffisamment bien demain, il sera dans le cockpit, sinon Romain reprendra du service une nouvelle fois."