Gros écart de performances entre les deux gommes de Pirelli à Spa

Le retour en piste des Formule 1 s’est déroulé sous de températures fraîches, dans des conditions propres à ce circuit légendaire de sept kilomètres niché dans les Ardennes belges. Le thermomètre a affiché jusqu’à 30°C sur la piste et n’a guère grimpé au delà de 18°C, dans l’air, cet après-midi.

Mercedes monopolise les deux premières places des deux séances d’essais libres, d’abord grâce à Nico Rosberg, le plus rapide ce matin avec les P Zero Blanc Medium, avant que Lewis Hamilton ne réplique dans la seconde avec les P Zero Jaune Soft.

Cette combinaison de pneumatiques a été sélectionnée pour garantir diverses options stratégiques en course, mais la gomme devra être gérée efficacement pour optimiser la compétitivité des monoplaces. L’accent étant mis sur la stratégie pneumatique, il fut primordial pour les équipes de recueillir le maximum d’informations. Et tout particulièrement avec la nouvelle génération de voiture, dotée d’un système hybride et d’appuis aérodynamiques réduits. L’écart de performance entre les deux mélanges, compris entre 1,8 et 2 secondes, sera par ailleurs un paramètre majeur lorsqu’il s’agira de définir sa stratégie.

Les essais libres se sont déroulés selon un scénario éprouvé, les équipes ne chaussant que les gommes Medium durant la matinée. Les pilotes ont ensuite découvert les tendres l’après-midi et se sont alors attelés à boucler de longs runs avec les deux types de pneus, avec différentes charges de carburant, pour évaluer leur niveau de performance. Grâce à ces datas, les stratégies vont désormais pouvoir être calculées.

Il va cependant falloir prendre en compte la météo, toujours très incertaine à Spa. Des températures plus basses peuvent en effet être relevées et il subsiste un risque de pluie, demain.

"C’est toujours un plaisir d’être au circuit de Spa, un circuit qui produit généralement les plus belles courses de la saison. Cette année, avec la réduction des appuis, le Grand Prix promet d’être plus spectaculaire encore, car les monoplaces glissent davantage et il faut une dose de bravoure aux pilotes pour négocier le célèbre Raidillon de l’Eau Rouge pied au plancher," commente Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport.

"Les basses températures ont un effet direct sur la performance des pneumatiques, mais elles devraient se stabiliser pendant le reste du meeting. En dépit de ces conditions, nous n’avons observé qu’une faible propension au « graining » et n’avons pas été surpris par leur tenue. Nous allons désormais analyser les données avec attention, mais d’après ce que nous avons pu remarquer, le comportement de la gomme est conforme à nos attentes et nous devrions assister à des stratégies à deux arrêts pour la majorité des concurrents."