Entre Toro Rosso et Honda, une coopération ‘déjà très étroite’

Toro Rosso a perdu la 6e place du classement des constructeurs lors de la dernière course – doublée au finish par Renault et Nico Hulkenberg.

Il faut dire que l’écurie italienne a perdu en compétitivité tout au long de la saison. La fiabilité déplorable du V6 Renault fut bien sûr en cause en fin d’exercice, mais il ne faut pas occulter le développement aérodynamique du châssis globalement décevant. Pourtant, la première partie de l’année fut assez prometteuse…

« Nous avions pris un très bon départ » confirme le directeur de Toro Rosso, Franz Tost. « Nous avons eu beaucoup de succès lors de la première moitié de la saison : nous étions soit 5e au classement des constructeurs, soit proches de cette position. Mais ensuite, lors de la deuxième moitié de la saison, ce fut une autre affaire… »

« Nous n’étions pas aussi compétitifs qu’attendu, pour des raisons différentes. L’une d’entre elles fut le départ de Carlos Sainz, ce qui n’a pas vraiment aidé. Mais le développement de la voiture ne fut pas aussi bon que planifié, et nous n’avons pas autant progressé que les autres dans le même temps. Et nous avons eu bien sûr des problèmes de fiabilité. A part à Singapour, nous avions toujours une voiture à l’arrière la grille, et ça ne vous aide jamais à marquer des points ! »

Cela fait plusieurs saisons maintenant que Toro Rosso vise la 5e place au classement des constructeurs… C’est une fois encore raté, mais que cette saison doit être encore plus frustrante pour Tost !

« En connaissant l’arrière-plan – nous avons dû laisser Carlos Sainz partir pour avoir Honda – et avec le recul, la promesse d’un futur formidable est plus grande que la déception du moment présent » philosophe le directeur de Toro Rosso.

On pourrait pourtant penser que la perspective d’un mariage plus ou moins forcé avec Honda n’a rien de réjouissante, vu le niveau de compétitivité des Japonais avec McLaren…

« Nous sommes dans les temps avec Honda » détaille Tost. « Bien sûr, tous les deux jours, nous avons des vidéoconférences, donc oui, c’est déjà une coopération très étroite. C’est comme une lune de miel, oui, et j’espère que ça durera longtemps. »

« Je suis très heureux d’être passé chez Honda, parce que nous sommes leur unique partenaire en F1. Nous pouvons arriver avec nos propres idées sans voir ce que les autres ont déjà prévu. C’est un grand avantage. Et puisque nous sommes les seuls clients de Honda, nous sommes certains d’avoir assez d’unités de puissance et de pièces pour toute la saison ! C’est fantastique d’être le repère et l’étalon d’un motoriste. »

Red Bull surveillera cette lune de miel avec les yeux de Chimène. On sait que l’écurie autrichienne pourrait rejoindre Honda après 2018, et Toro Rosso servirait en quelque sorte de test grandeur nature pour la maison-mère…

« Je suis sûr que Red Bull va regarder de très près cette collaboration » confirme Tost. « Et peu importe leurs plans pour le moteur en 2019… ce sera une décision prise par Red Bull Racing. »