Enstone, véritable QG de guerre de Renault F1

Pierre angulaire de toute écurie de F1, l’usine est le lieu de conception et d’assemblage de la voiture chaque année. Pour Renault Sport Formula One Team, le Centre Technique de Whiteways situé sur le site d’une ancienne carrière entre le village d’Enstone et la pittoresque campagne de l’Oxfordshire occupe ce rôle.

Depuis 1992, Whiteways a accueilli la F1 sous de nombreuses moutures : Benetton d’abord, Renault lors de ses doublés, Lotus F1 Team et à nouveau Renault dès son retour en 2016.

Ces deux dernières années, d’importantes améliorations ont vu le jour afin d’augmenter le potentiel de ces sept hectares, d’y améliorer les espaces de travail et d’y exploiter les nouveaux outils de production. Le développement des infrastructures est allé de pair avec une augmentation significative des effectifs. De 468 employés fin 2015, ils étaient plus de 650 en janvier 2018.

Pour commencer avec la conception, le bureau d’études investira de nouveaux locaux au printemps 2018. Ses créations seront développées et validées par un supercalculateur CFD mis à jour, capable de réaliser 45 milliards de calculs par seconde, et en soufflerie, mise à jour durant l’été 2017.

Une fois le développement enclenché, le composant sera usiné par l’une des vingt machines CNC (machines-outils à commandes numériques), EDM (électroérosion), ou GF, dont 90 % ont été remplacées l’année passée. Ces six derniers mois, deux nouvelles machines-outils Breton ont été installées pour s’occuper du châssis.

Pour les accueillir, un nouveau bâtiment a vu le jour en avril. La première y a pris place en octobre, la seconde en janvier. Leur rôle est d’affiner le châssis, un processus durant parfois cinq semaines de travail. L’avantage d’en avoir deux réside en leur efficacité et leur précision, sans oublier le gain de temps potentiel estimé à 30 %.

Toujours à Enstone, une cabine de peinture a été inaugurée en mai afin de rapatrier les processus de pulvérisation de la voiture et d’autres composants en interne.

Une fois la monoplace assemblée et prête pour la piste, elle sera suivie en temps réel dans la nouvelle salle des opérations située au cœur de la base d’Enstone. Cette installation est entrée en service à l’occasion du Grand Prix d’Espagne, cinquième manche du calendrier 2017.

Six écrans de 85", vingt-quatre postes de travail équipés de deux moniteurs 24" et d’un système radio de pointe similaire à celui utilisé sur les circuits occupent cette pièce de 9 m2 ayant fait forte impression dès ses débuts en mai.

« Cela renforce l’implication et le lien direct avec la piste », confie Chris Dyer, Responsable de la Performance Véhicule. « Nous sommes directement reliés à la salle des opérations de Viry pour créer un échange à trois entre Enstone, Viry et le circuit. Nous avons la radio, le chronométrage en direct, le flux vidéo, des caméras pour voir le bureau d’ingénierie sur place. Tous ces petits détails améliorent l’efficacité. Et plus nous pouvons donner l’impression d’être sur la piste, plus nous pouvons exploiter nos installations. »

Napoléon disait qu’une armée marche avec son estomac. Comme aucun aspect n’a été épargné dans notre quête de la performance, Enstone dispose désormais d’une cantine rénovée !

2018 verra d’autres changements avec le réaménagement et la réorganisation d’un certain nombre de services clés, une nouvelle salle blanche destinée aux matériaux composites et un éclairage à LED moderne et respectueux de l’environnement. Prévu pour être achevé au printemps, l’accueil fera dorénavant la part belle à l’histoire de Renault en F1 pour faire forte impression aux visiteurs.

Pour Bob Bell, Directeur de la Technologie, ces évolutions sont importantes pour concilier les objectifs immédiats de Renault et ceux à long terme visant à reconquérir les couronnes mondiales.

« Il y a plus de monde, plus de personnes sur le terrain. Cela représente autant d’accélérateurs de croissance. Depuis le rachat par Renault, Enstone a énormément progressé et suit une trajectoire définie à l’avance et s’étalant sur plusieurs années. »