Dossier : Le numéro 0 en Formule 1

Jody Scheckter et Damon Hill sont les deux seuls pilotes à avoir piloté une monoplace au numéro 0 en F1. Mais revenons plus en détails sur leur attribution, des débuts de la catégorie à nos jours...

Jusqu’en 1973, l’attribution des numéros sur les monoplaces n’était pas fixe et le champion du monde en titre ne portait pas automatiquement le prestigieux n°1 sur sa monture.

Mais cette année-là, la FIA décide de modifier les règles et l’équipe championne du monde en titre verra ses deux monoplaces porter les 1 et 2 la saison suivante.

Depuis, l’ordre des numéros est établi selon la position de l’équipe au championnat, mais prime avant tout l’équipe du champion du monde. Par exemple en 2007 où les museaux des McLaren étaient ornés des numéros 1 et 2 quand Renault possédait les 3 et 4, malgré le titre de champion du monde constructeurs glané la saison passée. Alonso a apporté le numéro 1 à McLaren.

Lorsqu’une nouvelle équipe arrive, celle-ci hérite des deux premiers nombres disponibles.

Jody Scheckter ouvre la voie

Dans l’histoire de la Formule 1, le premier pilote à utiliser le numéro 0 sur sa monoplace n’est autre que Jody Scheckter, en 1973. Le futur champion du monde 1979 participait à cinq courses cette année-là, au volant de la troisième monoplace McLaren.

La réglementation permettait alors aux pilotes de choisir leur numéro parmi ceux disponibles. Engagé en Afrique du Sud avec le 7, en France avec le 8 puis en Grande-Bretagne avec le 30, le pilote sud-africain choisissait le chiffre 0 pour les deux dernières courses de la saison, au Canada et aux USA.

Pourquoi ce numéro 0 ? Car il était bien connu des spectateurs américains qui voyaient Scheckter évoluer - avec un certain succès - dans le championnat de Canadian-American Challenge Cup.

Cependant, le succès ne sera pas vraiment au rendez-vous pour ses deux épreuves en Formule 1 avec le chiffre 0 : qualifié troisième au Canada, occupant même la seconde place durant les premiers tours de la course, il s’accroche au trente-deuxième tour avec François Cevert et doit abandonner.

Dixième sur la grille à Watkins Glen, pour le Grand Prix des USA, Scheckter ne parvient pas à rejoindre la ligne d’arrivée en raison d’un problème mécanique.

Sa carrière en Formule 1 se poursuivra et il remportera le titre en 1979. Scheckter compte 10 victoires, 3 pole position, 5 meilleurs tours et 33 podiums dans la discipline reine des sports mécaniques.

Damon Hill, quand le zéro n’empêche pas de gagner

La seconde - et dernière fois - que le numéro 0 a été utilisé en Formule 1, c’était lors des saisons 1993 et 1994 avec Damon Hill. Le champion du monde 1996 ne pouvait pas choisir son numéro de monoplace, étant donné que la réglementation était stricte.

Mais comment a-t-il pu obtenir le #0 sur sa monoplace ? Une exception existe : lorsque le champion du monde en titre part en retraite, le numéro 1 n’est pas attribué et est donc remplacé par le 0.

Damon Hill a débuté avec le numéro 0 en 1993. Nigel Mansell était le champion du monde en 1992, mais a décidé de passer au championnat américain CART pour la saison suivante. Puisque les règles de la FIA stipulent très clairement que l’utilisation du numéro 1 est exclusive au champion du monde en titre, celui-ci ne pouvait pas être utilisé par un autre pilote... et ce fut la même chose pour l’année suivante avec le départ à la retraite d’Alain Prost après son titre.

Avec le #0 sur ses Williams, Damon Hill compte 9 victoires, 4 pole position, 10 meilleurs tours et 21 podiums. Il reste le dernier pilote à avoir piloté une monoplace frappée d’un zéro, et l’unique pilote à l’avoir porté deux années consécutives.