De Bianchi à Leclerc : le karting, un vivier de talents pour Nicolas Todt

Nicolas Todt est l’un des agents qui comptent le plus dans le monde de la Formule 1. Le fils de Jean a chaperonné les carrières de nombre de pilotes anciens actuels, comme Felipe Massa, Pastor Maldonado, Sébastien Bourdais ou Jules Bianchi.

Pour GPUpdate, Nicolas Todt a évoqué l’avenir du pilote le plus prometteur actuellement sous contrat avec lui : Charles Leclerc, pilote d’essais Haas et membre de la Ferrari Driver Academy. « Il y a environ cinq ans », raconte Nicolas Todt, « Jules [Bianchi] m’a dit : ‘Tu devrais surveiller ce jeune Charles, parce que je le connais bien et il fait du très bon travail’, donc j’ai signé un contrat avec lui quand il était en karting. Je dois dire, jusqu’à présent, que Jules a été de très bon conseil. Sur bien des aspects, j’ai perçu de nombreuses similarités entre eux… un peu moins physiquement, mais beaucoup plus au niveau de l’approche, de la mentalité, de l’appétit de victoires, de la motivation, de la volonté de ne jamais renoncer. »

Pour le moment, Charles Leclerc a couru plusieurs séances d’essais avec Haas – il en a d’autres au programme cette saison – et se retrouve à la lutte pour le titre en GP3 Series. « L’objectif de Charles et de courir en F1 et de rencontrer beaucoup de succès », a sans surprise annoncé Todt. « Mais nous n’avons pas de plan avec Ferrari pour 2017 pour dire que s’il gagne le GP3, alors il sera en Formule 1. Ce qui est important pour lui est d’essayer de gagner le GP3, et ensuite nous trouverons le meilleur moyen pour progresser. Une partie de mon travail est de préparer au mieux les pilotes pour chaque opportunité, en termes de préparation et de catégorie que vous choisissez. Je pense que c’est important de trouver le bon chemin. »

« Avec Charles, nous avons commencé en karting. Nous avons décidé l’an dernier de l’emmener en championnat K2. Puis nous sommes allés en Formule Renault, Formule 3 et GP3. Nous essayons de le placer dans les meilleures équipes, parce que c’est un point crucial. »

Nicolas Todt tire-t-il satisfaction de voir aujourd’hui Charles Leclerc enchaîner les kilomètres en F1 ? « C’est très gratifiant. C’est un long voyage, avec des hauts et des bas. Voir l’un de vos pilotes qui était complètement inconnu il y a dix ans gagner une course en Formule 1 ou devenir un champion en GP2 ou GP3, c’est un accomplissement très motivant. Vous avez trois rôles : le premier est de repérer les talents, le deuxième est de les financer, et le troisième est d’essayer de convaincre les décideurs que votre pilote est l’un des talents les plus prometteurs. Si vous voulez avoir une carrière sur le long terme dans ce business, c’est important de gérer d’autres pilotes, et idéalement d’aider des jeunes, depuis les toutes premières étapes de leur carrière. »

Le karting est donc la discipline la plus scrutée par un agent de F1 comme Nicolas Todt. C’est ainsi qu’il a repéré le regretté Jules Bianchi : « Si je voulais les meilleurs pilotes je devais les trouver en karting, et il y a quelques années, tout le monde m’a dit que le meilleur pilote de karting de sa génération était Jules Bianchi. J’ai rencontré Jules et décider de l’aider autant que possible depuis la fin de sa carrière en karting. Nous savons tous ce qui est arrivé. Mais je pense qu’il aurait conduit pour Ferrari. Il aurait été capable de montrer tous ses talents. »