‘Conquérir le monde’ : les ambitions de Jos Verstappen pour son fils

La victoire de Max Verstappen en Espagne, il y a deux ans, fut considérée comme un exploit. Désormais, le Néerlandais est devenu un prétendant crédible au titre mondial – si la Red Bull veut bien suivre en performance.

Jos Verstappen a accompagné l’envol de sa progéniture. Aujourd’hui que Max a la réputation qu’il a, qu’est-ce que le père peut bien avoir encore à apprendre au fils ? Comment fonctionne-t-il au quotidien dans l’équipe Red Bull et quel est son rôle auprès de Max ?

« Max, Raymond Vermeulen et moi-même sommes une équipe de trois. Nous discutons de tout. Tout le monde commet des erreurs mais nous pouvons nous dire la vérité entre nous. C’est le plus important : être capable de discuter de tout. Max, c’est Max et il sera toujours comme ça. Donc je crois que Max va garder la tête sur les épaules. »

Jos Verstappen n’était jamais parvenu à remporter un Grand Prix ; son fils en a déjà gagné trois – et sûrement bien d’autres à l’avenir. Le père doit-il se pincer tous les jours quand il voit ce qu’accomplit le fils ?

« C’était très spécial de voir une nouvelle victoire de Max en Malaisie, après avoir connu autant de malchance durant la première partie de saison. Je pensais qu’il était même encore plus fort à Mexico, mais il avait la voiture pour faire le travail. Le voir dépasser Lewis Hamilton au virage 1, ainsi que Sebastian Vettel, était impressionnant. Il y avait ces deux champions du monde… et Max est sorti en leader. »

En 2017 néanmoins, c’est peut-être la première fois que la carrière de Max a semblé ne pas se poursuivre de manière ascendante, en raison du manque de performance de Red Bull.

« J’ai vraiment pu sentir sa douleur » confie Jos. « Nous en avons parlé beaucoup mais il est resté positif. Heureusement la roue a fini par tourner. Peut-être qu’il devait en être ainsi. Cela l’a peut-être aidé pour réaliser ce qu’il se passait autour de lui. Il a beaucoup appris de ces événements. Vous apprenez aussi de vos défaites. Parfois, vous en avez juste besoin. »

« Il faut se parler dans l’équipe. Ces gars veulent gagner. Ils ne sont pas là pour abandonner en course. Ils font tout ce qui est possible pour aider. C’est toute l’équipe plus Max, Raymond et moi. Nous voulons tous aller dans la même direction, mais Max est celui qui doit le montrer sur la piste, celui qui doit accepter certaines choses et rester positif. Plus il est positif, mieux c’est pour l’équipe et ses mécaniciens. Max a vu cela, il l’a senti, il l’a compris. »

Cette saison et pour les prochaines années, Max Verstappen sera toujours sous contrat avec Red Bull. Comment Jos voit-il l’avenir de son fils ?

« Le plus important, c’est que nous voulons qu’il devienne champion du monde, nous voulons qu’il gagne des courses, qu’il puisse conquérir le monde. Max a la priorité sur tout le reste. Nous devons nous assurer qu’il soit dans une voiture capable de gagner, c’est mon but. Je crois que nous en sommes à la moitié du chemin. Nous ne savons pas ce qui va arriver demain, mais pour le moment ça semble prometteur. »