Button a bien considéré l’option Ferrari

La semaine dernière, McLaren a annoncé la prolongation du contrat de Jenson Button pour « plusieurs années ». Cet accord a mis beaucoup de temps à être officialisé et, forcément, les rumeurs ont fleuri concernant l’avenir du champion du monde 2009. Aujourd’hui, on apprend que ce retard était du en partie à l’intérêt exprimé par Ferrari pour le pilote McLaren qui le voyait comme un coéquipier potentiel pour Fernando Alonso en 2013.

« Je pense qu’il est important pour les pilotes d’étudier toutes les options », a confirmé le Britannique de 31 ans. « Je ne reste pas (chez McLaren, ndlr) pour l’argent mais, parce que c’est là où je crois que j’aurais la meilleure chance de devenir à nouveau champion du monde ».

C’était également pour cette raison qu’il avait quitté l’écurie Brawn, fin 2009, alors qu’il savait que le team basé à Brackley était en passe de devenir l’équipe officielle Mercedes GP. « Je savais que l’équipe (Mercedes) aurait une saison difficile en 2010 », confie-t-il. « Nous n’aurions plus eu l’avantage du double diffuseur et, dans la seconde moitié de 2009, nous avions perdu le rythme car nous n’avions pas développé la voiture à cause d’un manque de ressources. Je pensais qu’après 2010, les choses iraient mieux pour eux mais, ce n’est pas le cas ».

Pour beaucoup de personnes dans le paddock, Jenson Button est l’auteur d’une saison exceptionnelle dix ans après avoir été viré par l’ancien patron de Benetton, Flavio Briatore. Pour rappel, en 2001, à Monaco, Briatore avait même qualifié le Britannique de pilote qui « a soudainement gagné beaucoup d’argent et ne pense plus qu’à profiter de la vie ». Avant de rajouter : « En ce moment, il est sur son bateau au lieu d’être ici, au travail ».

A Suzuka, dix ans plus tard, Button a finalement répondu : « C’est vrai que j’étais très jeune, inexpérimenté et j’ai commencé à apprécier les autres choses qui se sont offertes à moi... Et il n’est pas facile d’être l’un des pilotes de Flavio, surtout quand on est jeune. Beaucoup de choses ont changé depuis 2001. J’ai beaucoup appris et vous pouvez le voir avec ce que j’ai fait cette année, non ? »