Budgets capés : Les directeurs d’équipe restent encore très évasifs

Les équipes ont trouvé un accord avec Liberty Media pour que les discussions au sujet des prochains accords Concorde se déroulent en coulisses, à huis-clos, et non dans les colonnes des médias.

Par conséquent, les directeurs d’écurie, en conférence de presse, ont été très peu diserts sur le sujet des budgets plafonnés, un des grands projets de Liberty Media.

« Nous n’allons pas discuter de ce genre de choses » a d’emblée prévenu Zak Brown, le directeur exécutif de McLaren. « Nous allons essayer de rapprocher les performances des écuries. Mais le plafond du budget devrait être basé sur la performance des monoplaces, et ne devrait pas inclure certains points comme le marketing, et des choses de ce cette nature. Car c’est assez spécial à la F1. »

Günther Steiner, le directeur de Haas, a refusé de donner une estimation idéale du budget-plafond, là encore pour des raisons de confidentialité.

« Tout cela sera dévoilé quand nous aurons trouvé un accord de fond. Mais il faut que nous soyons raisonnables : il nous faut proposer un bon spectacle aux fans, et la technologie doit toujours être une vitrine. Mais encore une fois, nous en discuterons en coulisses. »

« Ce budget plafond sera équilibré » a tout de même expliqué Claire Williams. « Bien sûr, il y aura toujours des gagnants et des perdants avec les budgets plafonnés, non ? Et il faudra finir par trouver un compromis. »

Haas montre semble-t-il la voie à suivre pour les équipes qui seront contraintes de baisser leurs budgets : l’écurie américaine, avec peu de moyens mais grâce à un partenariat technique poussé avec Ferrari, réussit à bien performer. Günther Steiner devra-t-il tout de même repenser son modèle en 2021 ?

« Nous n’allons pas changer de modèle jusqu’en 2020. Ensuite nous verrons, nous déciderons quoi faire dans le futur. Nous n’avons pas encore pris de décision, et je ne vois pas de raison pour laquelle nous devrions faire différemment les choses pour le moment. Mais nous ne savons toujours pas à quoi ressemblera le sport en 2021, à quoi ressembleront les nouveaux contrats… Dès que nous le saurons, nous prendrons une décision dans les mois suivants, pour savoir si nous restons en F1. »

Zak Brown pense-t-il que la voie et le modèle proposés par Haas sont les bons pour la F1 en général ?

« Oui, je le pense. Haas a fait un travail remarquable, Gene Haas est un homme d’affaires très intelligent, il a vu bien sûr une opportunité d’entrer dans le sport et d’y être compétitif en ayant moins de ressources que beaucoup d’autres équipes, donc je pense que c’est un point que le futur règlement – avec des standardisations de certaines pièces – devra prendre en compte. Mais il ne faut pas compromettre l’intégrité du sport, l’aspect customisation, etc… »

« Haas a fait un travail fantastique » confirme Claire Williams, qui en profite cependant pour tacler le modèle adopté par l’écurie américaine. « Ils sont incroyablement compétitifs aujourd’hui. Bien sûr cela ne nous plaît pas, et ce n’est pas un modèle auquel Williams souscrit. Tout le monde connaît notre philosophie, nous voulons être un constructeur dans ce sport. Pour nous, personnellement… je ne critiquerais pas la manière de faire des autres. Mais nous voulons rester des constructeurs. Donc acheter beaucoup de pièces à une autre écurie… je ne voudrais pas que ce soit le modèle de Williams. Pour moi le succès réside dans la conception et le développement des pièces, nous voulons nous-mêmes construire nos pièces, dans notre usine. Mais si une autre équipe adopte cette philosophie, alors, nous l’acceptons totalement. »

Le futur règlement de la F1 pourrait également ouvrir la voie à des motoristes indépendants, comme Aston Martin, Cosworth… et McLaren ? Zak Brown est-il prêt à concevoir son moteur en interne ?

« Il est encore tôt, il faut encore comprendre la direction que prendra le sport avec les moteurs, donc il nous faudra en discuter de temps en temps. Mais nous nous concentrons plus sur les qualifications du Grand Prix de Bahreïn pour le moment. Dès que les choses deviendront plus claires nous aurons cette discussion. »