Boullier : Au moins cinq équipes ont le potentiel pour gagner

Le Team Principal de Lotus, Eric Boullier, apporte son regard sur les impressions au sein de l’équipe avant la première course en Australie.

Comment se situe Lotus avant la course d’ouverture ?

Nous pouvons tirer une certaine confiance à l’issue des essais d’avant-saison. Nous n’avons pas tourné autant que nous le souhaitions et nous avons connu quelques pépins, à la fois techniques et physiques. Mais malgré cela, nous avons pu éprouver la plupart de nos pièces dans notre parcours. Nous avons la conviction d’avoir progressé par rapport à l’an dernier.

Quel est votre regard sur la continuité avec Kimi et Romain en 2013 ?

Pour moi, c’est un des points clés de cette année et clairement, ce sera un des arguments de notre performance d’équipe. Conserver ces deux pilotes, très complémentaires, est la meilleure solution pour l’équipe. Ils connaissent bien l’équipe tous les deux et c’est leur deuxième saison ensemble en F1. Avec cela, vous pouvez créer un bel élan pour le début de saison, à la différence de l’an dernier où il fallait passer du temps pour instaurer cette relation.

En observant vos adversaires, pensez-vous que la concurrence sera rude cette saison ?

Je crois que ce sera toujours aussi rude. Au moins cinq équipes ont le potentiel pour gagner des courses, cela s’annonce très serré. Ce sera intéressant de voir comment se comportent les teams en performance sur un tour, mais aussi sur les longs relais et en piste. Plus encore que l’an passé, il faudra se battre à l’avant à partir d’une bonne position sur la grille et la cadence de course de nos pilotes jouera un rôle important.

Les pneus Pirelli ont fait l’objet de beaucoup de discussions et cette année ils ont une nouvelle construction et de nouveaux mélanges. Pensez-vous qu’ils vous conviendront ?

Le plus important est de conserver la capacité que nous avions l’an dernier à bien gérer les pneus. C’est un des points clés que nous avons observé lors des essais mais je pense que ce sera un nouveau challenge de comprendre ces pneus. La clé est dans la philosophie de Pirelli. Nous comprenons néanmoins, que les pneus s’usent plus que l’an dernier ce qui laisse présager plus d’arrêts au stand en course. Nous devons encore les tester dans la chaleur. Jusqu’à présent, nous ne l’avons fait que dans le froid et ils ont été conçus spécifiquement pour les fortes températures, aussi nous devrions assister à quelques surprises.

Cette année, où se situent vos principales forces en piste ?

Je crois que nous avons gardé la force principale de la voiture de l’an dernier, qui était peu exigeante sur l’usure et la dégradation des pneus. Nous avons aussi montré notre capacité à réussir des temps sur un tour, ce qui est important dans l’optique des qualifications.

Lotus se bat pour se placer devant. Comment se profile 2013 sur ce point et jusqu’où voyez-vous l’équipe aller ?

Nous avons un plan à long terme et un itinéraire défini pour arriver à l’avant de la grille. L’an passé, nous avons affiché des pics de performance et nous étions presque toujours devant ou tout près. Je crois que cette année nous serons encore plus près et un élément déterminant sera de maintenir ce niveau de performance pour lutter régulièrement pour les gros points et le podium. Dans le même temps, nous nous préparerons à Enstone pour la nouvelle ère de la Formule 1 en 2014, avec les nouveaux moteurs et de profonds changements de règlements.

La saison 2013 n’a pas encore commencé mais déjà les teams se projettent sur les énormes modifications réglementaires pour 2014 …

Vous avez raison. Nous continuons à le dire, ces changements vont créer une révolution dans le monde de la F1. Notre bureau de design a commencé à œuvrer sur la prochaine génération de voitures il y a quelques mois, mais demander aux ingénieurs d’anticiper ne sera pas suffisant si nous voulons être compétitifs en 2014. Pour y parvenir, nous devons définir un nouveau mode d’opération qui nous permette d’être beaucoup plus efficaces. Selon nous, pour être compétitifs à l’avenir, les teams de Formule 1 devraient oublier les méthodes qu’ils utilisent depuis des années et devraient se réinventer.