Bottas vise la victoire à Abu Dhabi pour se rassurer avant 2019

L’an dernier, Valtteri Bottas avait remporté le Grand Prix d’Abu Dhabi, dernière course de la saison, alors que le titre était déjà décidé en faveur de son coéquipier Lewis Hamilton. Avec cette victoire aux Émirats, le Finlandais espérait pouvoir commencer la saison 2018 sur une note positive.

Or, le pilote Mercedes n’a pas gagné une seule course jusqu’à présent – même s’il en fut privé de manière dramatique et sans doute injuste dans les derniers tours à Bakou, en raison d’une crevaison.

S’il gagne à Abu Dhabi lors du dernier Grand Prix, il n’aura donc aucune assurance sur ses chances de titre en 2019… Mais tout de même : signer, comme l’an dernier, le triplé pole-victoire-meilleur tour à Abu Dhabi, serait du plus bel effet sur son moral et sa confiance.

Pourra-t-il rééditer pareille performance cette année ?

« C’est possible » répond le Finlandais. « L’an dernier mon week-end fut solide à Abu Dhabi, donc définitivement, c’est possible. Bien sûr, le plateau est maintenant plus resserré que l’an dernier, mais mon seul objectif, pour ce week-end, c’est d’être en pole et de gagner. Donc je vais tout faire pour y arriver. Et ça rendra mon hiver un peu plus sympathique. »

Valtteri Bottas a plus d’une fois servi les intérêts de Lewis Hamilton en course, notamment en le laissant passer sur demande expresse de Toto Wolff. Le directeur de Mercedes est-il alors prêt à faire un geste et ordonner à Lewis Hamilton, au cas où, de donner une victoire à Valtteri Bottas pour services rendus ?

« Il mérite une victoire, mais il doit aller la chercher. Il en a les moyens » répond Toto Wolff.

La saison de Valtteri Bottas restera très mitigée : les bonnes performances du début de saison n’ont pas été récompensées par une victoire, et en seconde moitié de saison, l’ancien pilote Williams a nettement baissé pavillon par rapport à Lewis Hamilton.

« Les dernières courses ont été difficiles. Oui, ce qui me manque, c’est de connaître des courses couronnées de succès » reconnaît Valtteri Bottas. « Ce sentiment d’accomplissement me manque. Et je sais qu’une fois que j’aurai obtenu de bons résultats, alors, ça ira mieux pour moi. Donc j’ai vraiment hâte d’être à 2019. »

La désillusion de Bakou reste encore dans ses mémoires…

« Maintenant, je peux en rire honnêtement. Mais sur le coup, c’était un moment assez rude. »

Les performances de Valtteri Bottas jettent un voile de doute sur son futur chez Mercedes : tout le monde s’attend à ce que Esteban Ocon frappe à la porte dès 2020. Même s’il ne marque pas autant de points, le Finlandais a pourtant un atout précieux dans sa manche : la paire qu’il forme avec Lewis Hamilton semble très apaisée et efficace, au point que le Britannique ait qualifié ce line-up de duo le plus remarquable « dans l’histoire de la F1 en termes de respect et de travail en équipe… »

« C’est une déclaration assez forte » sourit Valtteri Bottas à cette remarque. « Je n’ai eu que quelques coéquipiers avant. Mais je n’avais jamais eu autant de dynamisme dans l’équipe. Je sens que nous avons pu, en tant qu’équipe, travailler vraiment bien. Et nous avons essayé de maximiser les points pour l’équipe lors de chaque course. Avec succès. »