Bottas-Hamilton, une ‘lune de miel’ qui a enchanté Wolff

Une des forces de Mercedes l’an dernier, tenait à l’équilibre enfin retrouvé de son duo de pilotes. En effet, à la guerre civile Lewis Hamilton-Nico Rosberg, a succédé une cohabitation bien plus apaisée suite à la signature de Valtteri Bottas.

Toto Wolff, le directeur de l’écurie, a apprécié de n’avoir plus à gérer ces dissensions internes à chaque Grand Prix de la saison.

« C’était plus facile de les gérer, oui ! La rivalité entre Lewis et Nico venait de loin – de toutes leurs années passées chez Mercedes – et elle a commencé à être très sérieuse en 2013. Elle a pu créer des controverses dans l’équipe, qui auraient pu rendre notre travail difficile – pas dans le sens où ç’aurait été difficile de gérer ces difficultés, mais ces problèmes auraient pu générer une dynamique embarrassante. Cette rivalité était devenue si féroce qu’un certain esprit conflictuel s’était développé et dans une équipe, ce n’est jamais une bonne chose. »

Lewis Hamilton et Valtteri Bottas n’avaient jamais travaillé ensemble auparavant, mais toujours selon Toto Wolff, la greffe a pris très vite entre eux.

« Vous ne savez jamais à quoi va ressembler une relation entre coéquipiers – si elle va être harmonieuse. Mais dès leur première année dans l’équipe, il y a eu comme une lune de miel entre eux. Et il y avait beaucoup de respect réciproque, ce qui a grandement aidé. Ils n’avaient jamais couru ensemble, c’était différent du cas cas de Lewis et Nico. »

« Je ne m’attends pas à ce que cette relation soit toujours facile, parce que cela n’est pas dans l’ADN des pilotes de F1. Mais ce fut le cas en 2017. »

Une différence de statut existe par ailleurs entre Lewis Hamilton et Valtteri Bottas, encore intensifiée par le résultat de la saison dernière : l’un est quadruple champion du monde, l’autre non… A quel point Toto Wolff pense-t-il que Lewis Hamilton a marqué l’histoire du sport ?

« Clairement, les statistiques montrent qu’il fait partie des meilleurs de tous les temps, c’est un fait. En termes de records, il en a battus certains et pourrait en battre d’autres, mais ce n’est pas facile (sic). Il fait déjà partie d’un groupe rassemblant les tout meilleurs pilotes. Mais il peut accomplir encore plus de hauts faits en F1. »

Qu’est-ce qui fait précisément la force de Lewis Hamilton par rapport à d’autres pilotes selon Toto Wolff, lui qui connaît maintenant par cœur le pilote britannique ?

« Nous avons tous des personnalités complexes et je ne voudrais jamais simplifier le caractère d’une personne en le résumant en une seule force. Lewis a un talent formidable, une bonne éthique de travail, il est intelligent en course et il fait preuve d’empathie. Son trait de caractère le plus impressionnant ? Peut-être sa capacité à développer tous ses talents constamment, à l’intérieur et à l’extérieur de la voiture. »

Face à une telle légende de la F1, la mission de Valtteri Bottas, de l’autre côté du garage, ne s’annonce pas mince. Toto Wolff pense-t-il vraiment que le Finlandais puisse un jour inquiéter son coéquipier ?

« Nous avons peut-être sous-estimé les conséquences de l’arrivée aussi tardive de Valtteri chez nous. Signer en janvier dans l’équipe championne du monde, et devoir affronter le meiilleur pilote (probablement) sur la grille… Il a livré quelques performances remarquables et quelques bonnes performances. Mais il a aussi souffert sur certains circuits. Il est très brillant cependant, donc il a passé l’hiver à analyser ces choses et reviendra plus fort cette année. »