Bon anniversaire à Pastor Maldonado !

Pastor Maldonado est né le 9 mars 1985 à Maracay. Il fête donc ses 27 ans aujourd’hui. Arrivé en F1 l’année dernière, il est le premier pilote vénézuélien dans la catégorie reine depuis Johnny Cecotto en 1984, hormis Ernesto Viso, essayeur éphémère chez Midland en 2006.

Pastor débute la monoplace en 2002, dans le championnat national de Formule Ford. Il rejoint le Championnat italien de Formule Renault en 2003, avant de remporter le titre en 2004. Il effectue ses premiers tests en F1 durant l’intersaison 2004-2005 pour le compte de Minardi. En 2005, Pastor signe chez DAMS en Formule Renault 3.5. Une saison mouvementée, puisque Pastor est suspendu 4 manches pour conduite dangereuse à Monaco (il blesse un commissaire), et ne finit l’année que 25ème au général avec 4 points. Il signe chez Draco Racing en 2006, et Pastor finit cette fois-ci 3ème du championnat avec 3 victoires, dont une à Monaco, moins de dix points derrière le champion Axl Danielsson.

En 2007, Pastor débarque en GP2 chez Trident. Celui-ci ne fait pas toute la saison, mais finit néanmoins 11ème avec une victoire ... à Monaco. Pastor signe chez Piquet Sports en 2008. Il est l’auteur d’une excellente saison, avec à la clé la 5ème place du championnat, une victoire à Spa-Francorchamps et 6 podiums au total. Il échoue à quelques points seulement de Bruno Senna, Lucas di Grassi et Romain Grosjean, qui se retrouveront tous trois en F1 les années suivantes. En 2009, Pastor se retrouve chez ART avec comme coéquipier Nico Hülkenberg. Si globalement la saison de Pastor est plutôt bonne, notamment deux victoires dont une à Monaco, il est très largement dominé par son coéquipier, de loin champion devant Vitaly Petrov, lui aussi futur pilote F1. Le Vénézuélien n’est que 6ème cette saison-là.

En 2010, Pastor est chez Rapax avec comme coéquipier Luiz Razia, pilote essayeur chez Virgin Racing. Après un début de saison plutôt bon, Pastor signe 6 victoires consécutives lors des manches longues, un record en la matière. Ainsi, il est champion à Monza, soit une manche avant la fin. Il remporte facilement le titre devant le Mexicain Sergio Pérez, futur pilote Sauber en 2011.

Retenu pour les tests de jeunes pilotes à Abu Dhabi par Williams et HRT, il signe des chronos plus que convaincant. Apportant un budget non négligeable du pétrolier PVDSA, il est longtemps pressenti pour être titulaire chez HRT, comme l’ont montré les tests effectués pour Pirelli. Finalement, il signe le 1er décembre 2010 chez Williams, remplaçant son ancien coéquipier et son prédécesseur au palmarès GP2, l’Allemand Nico Hülkenberg.

Le début de saison du débutant sud-américain est réellement compliqué. A Melbourne, il doit abandonner à cause d’un problème de transmission. En Malaisie, durant les essais libres 2, le Vénézuélien fait une grossière erreur en prenant la voie des stands et se crashe dans le mur de pneus. Il se qualifie 18e et abandonne de nouveau en course sur panne d’allumage.

Néanmoins, le champion GP2 2010 parvient occasionnellement à faire des étincelles en qualifications. A trois reprises dans l’année, il réussit à se hisser en Q1. En Espagne, il se qualifie 9e mais, il doit se contenter de la 15e place en course. A Monaco, il est 8e sur la grille. Mais c’est en course qu’il manque cruellement de chance alors qu’il réalise un vrai sans faute. A 4 tours de l’arrivée, alors qu’il est bien placé pour finir 6e, il se fait harponner par Lewis Hamilton à Sainte-Dévote et termine sa course dans le rail. A la course suivante, au Canada, Maldonado termine en tête à queue et doit abandonner.

C’est en Grande-Bretagne, sur le circuit de Silverstone, que le Vénézuélien réalise sa meilleure performance de la saison en qualifications puisqu’il obtient la 7e place sur la grille de départ. Mais le lendemain, il ne parvient pas à concrétiser puisqu’il boucle la course au 14e rang.

Le Grand Prix de Belgique est à marquer d’une pierre blanche dans la saison du rookie. Le week-end débute très mal puisqu’il retrouve son « ami » Lewis Hamilton lors des qualifications. Les deux hommes se touchent à deux reprises et Pastor Maldonado écope d’une pénalité (5 places sur la grille) pour avoir volontairement accroché l’Anglais en fin de Q2. 21e au moment du départ, le Vénézuélien réalise une course de toute beauté pour finalement inscrire le point de la 10e place. Ce qui sera son seul et unique point de la saison.

La Williams termine l’année en roue libre et Pastor Maldonado ne parvient plus à briller en qualifications. Il abandonne sur problème moteur en Corée. En Inde, c’est un souci de boîte de vitesses qui le contraint à s’arrêter. Et au Brésil, il termine sa course prématurément après un tête à queue qui s’est terminé dans un mur de pneus.

Conservant son volant chez Williams pour la saison 2012, Pastor Maldonado a un nouveau coéquipier en la personne de Bruno Senna.

Ses statistiques à ce jour :
— Premier GP : Australie 2011
— Dernier GP : Brésil 2011
— Meilleur classement : 10e
— Meilleure qualification : 7e
— 19 Grands Prix
— 2 coéquipiers
— 2 saisons
— 1 constructeur
— 2 motoristes
— 2 modèles
— 7 abandons
— 1 point
— 0,05 pt/GP
— 1 pt/saison
— 893 tours parcourus
— 4.578 kms parcourus

Source : notre partenaire, www.statsf1.com