Bon anniversaire à Jean-Eric Vergne !

Fait très rare : ils sont 3 pilotes de Formule 1 en activité à avoir la même date anniversaire. En ce 25 avril, Giedo Van der Garde, Jean-Eric Vergne et Felipe Massa ont tous les trois ans un an de plus. Bon anniversaire à eux.

Après avoir revu la carrière à ce jour de Giedo Van der Garde (lire notre article précédent), voyons celle du Français. Jean-Éric Vergne fait partie de cette nouvelle vague française prometteuse du sport auto, accompagné de Romain Grosjean, Charles Pic et Jules Bianchi.

Jean-Éric, surnommé JEV, naît à Pontoise le 25 avril 1990, et débute en karting dès l’âge de 4 ans, son père étant propriétaire d’une piste de karting. Il remporte les championnats de France en 2001, est vice-champion d’Europe en 2005 et décroche une place d’honneur au championnat du monde en 2006 dans la catégorie reine, puis intègre la FFSA.

Vergne rejoint la monoplace dès 2007, et gagne la Formula Campus, puis enchaîne dans la foulée en 2008 en participant à l’Eurocup Formula Renault 2.0 et la Formula Renault 2.0 West European Cup avec l’équipe SG Formula, où il décrochera des places d’honneur derrière ses coéquipiers Daniel Ricciardo et Valtteri Bottas. Il finit vice-champion de ces deux championnats en 2009 derrière l’Espagnol Albert Costa.

En 2010, JEV participe au très réputé championnat britannique de F3, où il gagne la moitié des courses de la saison (12 sur 24), dont un triplé à Spa. Il succède donc à ses compères de la Red Bull Junior Team au palmarès, après Jaime Alguersuari et Daniel Ricciardo. Il remplace également Brendan Hartley chez Tech 1 à la fin de la saison de Formule Renault 3.5, et, une nouvelle fois, Vergne impressionne : 4 podiums en 6 courses, dont 1 victoire, ce qui lui permet de se hisser à la 8è place du championnat en ayant disputé seulement un tiers de la saison. Il marque même plus de points sur ces 6 courses que son co-équipier Ricciardo, qui finit vice-champion.

Il est ainsi convié à participer aux tests de jeunes pilotes en fin de saison avec l’équipe Toro Rosso, où ses chronos se montrent convaincants. En 2011, le championnat de Formule Renault 3.5 est la priorité du francilien. Il est engagé par Carlin, où son coéquipier est le jeune mais redoutable Canadien Robert Wickens. Sur 17 courses disputées, JEV finit 9 fois sur le podium, dont 5 fois sur la plus haute marche, pendant que son coéquipier réalise un podium de plus. Carton plein pour Carlin Motorsport, mais le titre revient à Wickens, après un accrochage lors de la dernière course à Barcelone.

À partir du Grand Prix de Corée du Sud et ce jusqu’à la fin de la saison (à l’exception du nouveau Grand Prix d’Inde), « JEV » participe aux séances d’essais du vendredi matin avec l’écurie de Formule 1 Toro Rosso ; lors de ces séances il fait bonne impression face aux titulaires Jaime Alguersuari et Sebastien Buemi. Il fait également forte impression aux Rookies Days à Abou Dabi les 15, 16, et 17 novembre 2011 au volant d’une Red Bull ou il réalise les meilleurs temps sur l’ensemble des trois jours d’essais.

Le 14 décembre 2011, il est nommé pilote titulaire avec Daniel Ricciardo au sein de l’équipe Toro Rosso pour la saison 2012. Lors du premier Grand Prix de sa carrière, en Australie, Jean-Éric Vergne devient le plus jeune pilote français de l’histoire de la Formule 1, il se qualifie en onzième position sur la grille et franchit la ligne d’arrivée à cette même position.

En Malaisie, il prend le départ à la dix-huitième place mais suite à de terribles conditions climatiques, il réalise la prouesse d’arriver en septième position alors que la course est neutralisée après seulement 9 tours, il est en effet le seul à ce moment de la course à ne pas avoir chaussé de pneus pluie. Après une heure de neutralisation, la course repart et Vergne termine à la huitième place, ce qui lui permet de marquer les premiers points de sa carrière en F1 et de devenir le plus jeune pilote français de l’histoire de la Formule 1 à marquer des points. À l’occasion du Grand Prix de Chine, les Toro Rosso sont en difficulté tout au long du week-end et, pour la course, Vergne décide de partir de la voie des stands pour terminer seizième devant son coéquipier.

En Espagne pour le retour de la Formule 1 en Europe, Vergne bat son équipier pour la première fois de la saison en qualification et termine douzième en course, juste devant lui. Lors du Grand Prix de Monaco, il tape le rail à la sortie du tunnel pendant la deuxième partie des qualifications et s’élance en seizième position sur la grille de départ. En course, il remonte jusqu’à la septième position mais, à la suite d’un changement de pneumatiques à dix tours du terme, termine douzième. Sur le circuit Gilles Villeneuve, il est en difficulté pendant tout le week-end face à son coéquipier Daniel Ricciardo, en course il franchit la ligne d’arrivée quinzième après avoir reçu une pénalité pour vitesse excessive dans les stands.

Jean-Éric Vergne connait un week-end difficile au Grand Prix d’Europe où il se qualifie en fond de grille et abandonne pour la première fois de la saison après avoir percuté Heikki Kovalainen à la mi-course. Pénalisé de dix places sur la grille de départ en Grande Bretagne, Vergne s’élance en dernière ligne. En course il gagne neuf places et termine quatorzième, position qu’il occupe également lors du Grand Prix suivant, en Allemagne. Lors du Grand Prix de Belgique après la pause estivale, il se classe huitième et entre pour la seconde fois de la saison dans les points, tout comme son coéquipier qui termine neuvième. Il est victime d’une casse de suspension arrière qui provoque sa sortie de piste à la première chicane et son abandon au neuvième tour du Grand Prix d’Italie à Monza. La malchance le poursuit à Singapour où il est harponné par Michael Schumacher au trente-troisième tour et doit à nouveau abandonner. Au Grand Prix de Corée du Sud, il termine huitième après une passe d’armes avec Lewis Hamilton en fin de course. Le 31 octobre 2012, son écurie prolonge son contrat pour une saison. Lors du dernier Grand Prix de l’année au Brésil, Vergne termine à la huitième place après quatre arrêts au stand.

Au terme de sa première saison en Formule 1, il est entré à quatre reprises dans les points (quatre huitièmes places) et a inscrit 16 points, soit six de plus que son coéquipier. Il se classe dix-septième du championnat du monde des pilotes, devant son coéquipier Ricciardo. Ces résultats probants lui permettent de renouveler son contrat de pilote au sein de l’écurie Toro Rosso pour 2013.

Texte : www.statsf1.com et Nextgen-Auto.com