Bilan de mi-saison 2016 : Max Verstappen

Révélation de la saison 2015 après avoir prouvé que son jeune âge n’était pas un frein à son début de carrière, Max Verstappen était attendu au tournant pour confirmer les bonnes dispositions entrevues lors de sa première année en Formule 1.

Malmené par Carlos Sainz à Melbourne, il retombe dans ses travers caractériels dès la première manche, en se montrant un peu trop nerveux à la radio et s’en excuse peu après la course. Il termine sixième à Bahreïn, huitième en Chine et abandonne en Russie, avant de vivre le tournant de sa saison.

En discussions avec plusieurs équipes pour sceller son avenir, Verstappen voit Red Bull bousculer ses plans et lui proposer une offre qu’il ne peut refuser : un contrat à long terme avec une titularisation immédiate chez Red Bull ! C’est ainsi qu’il aborde le Grand Prix d’Espagne en tant qu’équipier de Daniel Ricciardo.

Bien aidé par l’accrochage des Mercedes, une stratégie avantageuse et avec une parfaite maîtrise de ses gommes, Verstappen saisit la première occasion qui lui passe sous le nez et remporte sa première course au volant d’une RB12, la seule qui échappe à Mercedes en ce début de saison.

Porté par cette victoire, il aborde Monaco avec un peu trop d’optimisme et y réalise son pire week-end en tapant trois fois le rail. Ce sera la dernière fois de cette première moitié de saison qu’il ratera les points puisqu’il termine toutes les courses suivantes dans les dix premiers en signant trois podiums supplémentaires. Parmi ceux-ci, il termine deuxième à Silverstone en s’offrant Nico Rosberg dans l’enchaînement de Becketts et signe une autre deuxième place à Budapest.

Bilan :

Max Verstappen se souviendra longtemps de son début de saison ! Le pilote de 18 ans a été promu après quatre courses seulement, a signé un contrat à long terme dans une équipe de pointe et a remporté dans la foulée son premier Grand Prix. Seule ombre au tableau pour lui, un équipier coriace qui lui donne du fil à retordre, notamment en qualifications où Verstappen n’a battu qu’une seule fois Ricciardo. Les résultats inespérés de Red Bull après une saison 2015 catastrophique lui permettront toutefois d’évoluer sans pression encore jusqu’à la fin de l’année.

Temps forts :

— La promotion chez Red Bull et le contrat qui va avec
— La victoire à Barcelone
— Le dépassement sur Rosberg à Silverstone

Statistiques :

— 6e du championnat avec 115 points
— 1 victoire
— 4 podiums

Comparatif avec Carlos Sainz :

— Courses : 1/1 (quand les deux pilotes ont fini)
— Qualifications : 3/1 en faveur de Verstappen

Comparatif avec Daniel Ricciardo :

— Courses : 4/3 en faveur de Ricciardo (quand les deux pilotes ont fini)
— Qualifications : 7/1 en faveur de Ricciardo