Bilan F1 2014 - Williams

De plus en plus proche du fond de grille, l’écurie Williams n’en finit plus de dégringoler au fil des saisons. Avec seulement 5 points marqués en 2013, l’équipe anglaise sort de la pire saison de son histoire. Avec l’arrivée de l’expérimenté Felipe Massa aux côtés du jeune Valtteri Bottas et du puissant V6 Mercedes, l’objectif de l’écurie en 2014 est de remonter considérablement au classement et de retrouver la place qui devrait être la sienne.

Résumé de la saison :

L’écurie ne regrettera certainement jamais d’avoir changé dé motoriste au cours de l’intersaison. Dès le Grand Prix d’Australie, les monoplaces de Grove sont métamorphosées. Si elles ne sont pas encore au niveau des meilleures, le plus dur semble désormais derrière pour les Anglais. Qualifié en Q3, Massa ne pourra malheureusement pas défendre ses chances en course, harponné par la Caterham de Kobayashi dès le départ. Bottas, parti quinzième, réalise quant à lui une belle remontée jusqu’à la cinquième place finale, marquant dix points pour Williams.

Plus en retrait aux essais en Malaisie, Massa et Bottas seront plus à l’aise en course et vont se frayer un chemin jusqu’au top 10. Dans les échappements du Brésilien, Valtteri est bloqué un long moment derrière son coéquipier plus lent que lui. Si l’équipe demande à Felipe de s’écarter, le pilote refuse la consigne et terminera à la septième position juste devant le Finlandais.

Magnifique qualification de Bottas à Bahreïn, qualifié troisième derrière les deux Mercedes grâce à une pénalité de Ricciardo, confirmant le net retour en forme de son équipe. Hélas, sa Williams détruit ses pneus en course et le voit rétrograder au classement. Les deux monoplaces terminent à nouveau aux septièmes et huitièmes places.

L’équipe continue sa montée en puissance progressive, et obtient au moins un top 10 de l’un de ses deux pilotes lors de chaque épreuve. Après de nouveaux points au Canada, Williams est sixième au championnat constructeurs avec 58 points, se mêlant à la lutte pour le milieu de tableau.

C’est en Autriche qu’un véritable coup d’éclat est signé par l’écurie. Sur un circuit où ce sont les Mercedes qui semblent à nouveau dominer les débats, les pilotes Williams vont réaliser un exploit et se hisser tous les deux en première ligne, Massa en pole. Une performance incroyable obtenue à la régulière pour les hommes de Claire Williams. Encore trop tendres en course, les monoplaces britanniques ne peuvent contenir Hamilton et Rosberg le dimanche, mais Bottas termine à la troisième place du Grand Prix et obtient un podium que son écurie attendait depuis plus de deux ans. Deuxième force du plateau durant tout le week-end autrichien, le meilleur semble arriver pour Williams, désormais en lice pour les podiums.

Si Massa est très malchanceux en Angleterre et en Allemagne, Bottas permet à l’équipe de confirmer son nouveau statut et décroche la deuxième place lors de ces deux épreuves. Williams ne peut plus se cacher, il faudra compter sur elle jusqu’à la fin de saison désormais.

Ces trois dernières courses placent Williams devant Ferrari et McLaren au championnat à la mi-saison, un véritable exploit quand on sait d’où reviennent les Anglais.

Les pilotes enchaînent les bonnes qualifications et les belles courses, même si le Finlandais a plus de réussite que Massa, puisqu’il obtient notamment un nouveau podium en Belgique. Massa inverse enfin la tendance en Italie et offre à son tour un nouveau top 3 à son équipe.

A la fin de la saison européenne, les Williams sont désormais les seules à pouvoir pimenter quelque peu le duel entre les pilotes Mercedes grâce à leurs performances de tout premier plan.

Des points mais pas de podium pour Williams à Singapour et au Japon, avant que Bottas ne décroche une nouvelle troisième place en Russie. La victoire n’est pas encore jouable sur la piste mais les hommes de Claire Williams peuvent y croire en cas de défaillance des Mercedes.

Aux Etats-Unis, les deux pilotes ne convertissent pas leur deuxième ligne en podium, à l’inverse du Brésil où Massa termine troisième.

Il faut finalement attendre la dernière épreuve à Abu Dhabi pour voir la meilleure course de Williams en 2014. Mieux parti que son coéquipier Bottas, Massa prend le meilleur au départ et va passer une longue partie du Grand Prix en troisième position. Rosberg ayant des problèmes techniques, le Brésilien se saisit de la deuxième place et va livrer une course d’attaque pour remonter sur le leader Hamilton. Massa se bat, mais s’il parvient à se rapprocher de la Mercedes, celle-ci gère sa fin de course et remporte l’épreuve, devant la Williams. Bottas étant entre-temps remonté à la troisième place, l’équipe termine sur un magnifique double podium sa saison 2014.

Finalement troisième au classement des constructeurs avec 320 points, Williams réalise une incroyable remontée dans la hiérarchie en seulement une saison.

Bilan :

Il n’y a que du positif à retenir cette saison pour Williams. Après plusieurs années très difficiles où l’équipe plafonnait en fond de grille, l’écurie est la révélation de l’année chez les constructeurs. Troisième à l’arrivée, elle obtient son meilleur classement depuis 2003. Avec deux très bons pilotes et un V6 Mercedes extrêmement performant, seule une victoire aura manqué à l’équipe pour réaliser une saison parfaite.

En 2015, Massa et Bottas auront pour mission d’aider Williams à atteindre son prochaine objectif : la victoire.

Tops :

— Deuxième force du plateau durant la seconde moitié du championnat
— Son meilleur résultat depuis plus de dix ans
— Une euphorie qui devrait continuer en 2015

Flops :

— Il manquait seulement une victoire
— Massa souvent malchanceux
— Moins de moyens que les "top team"

Statistiques de Williams :

— 3ème du championnat des constructeurs avec 320 points (9 titres constructeurs dans son histoire)
— meilleur classement en course en 2014 : 2ème (114 victoires dans son histoire)
— 1 pole position en 2014 (128 pole positions dans son histoire)
— 9 podiums en 2014 (306 podiums dans son histoire)

A noter : en terminant cinquième à Melbourne, Bottas avait déjà inscrit plus de points après une manche en 2014 pour Williams que sur l’ensemble de l’année 2013.