Bilan F1 2014 - Nico Hulkenberg

Après avoir permis à Sauber de ne pas totalement sombrer en 2013, Hulkenberg espérait une fois encore décrocher une place dans un top team en 2014. Malheureusement, les équipes de pointe ayant déjà toutes confirmé leur duo de pilotes, c’est vers un retour chez Force India que s’est dirigé l’Allemand cette saison. Avec l’arrivée de Sergio Perez dans l’équipe et le prometteur V6 Mercedes, Hulkenberg a l’occasion rêvée de se débarrasser de l’étiquette d’espoir permanent et attirer l’attention d’une grande équipe. A 27 ans, le natif d’Emmerich n’a plus de temps à perdre s’il veut enfin connaître les sommets.

Résumé de la saison :

Le début de saison est prometteur pour Hulkenberg. Le moteur Mercedes fait des merveilles et Nico en tire tout le potentiel dès les premiers Grands Prix en terminant sixième en Australie et cinquième en Malaisie, faisant preuve une nouvelle fois de sa belle régularité, tandis que son coéquipier Perez est inexistant.

La troisième épreuve de la saison à Bahreïn nous présente un récital de toutes les monoplaces propulsées par le bloc allemand, et les Force India livrent une magnifique lutte pour la plus petite marche du podium. Malheureusement pour l’Allemand, c’est Perez qui va sortir vainqueur de ce duel et avoir droit au champagne. Un épisode qui illustre bien la carrière de Hulkenberg, qui manque l’opportunité de monter sur son premier podium en Formule 1 et reste dans l’ombre des plus grands.

La saison se poursuit et Nico est toujours aussi régulier. Il sera d’ailleurs le seul avec Alonso à terminer dans les points lors des dix premières épreuves, alors que Perez de son côté continue ses sorties plus ou moins bonnes. A la mi-championnat, l’Allemand est septième du championnat avec 69 points, contre 29 au Mexicain qui n’est que onzième. Tous ces points marqués permettent aussi à l’écurie Force India de lutter pour la cinquième place des constructeurs face à McLaren, également propulsée par Mercedes, ce qui situe la bonne performance de l’équipe jusque-là.

La suite va devenir plus difficile pour l’Allemand et son équipe. Les Force India rétrogradent course après course au classement et les pilotes luttent de plus en plus pour entrer dans les points, alors que c’était une formalité en début de saison. Pire pour Nico, il commence à être dominé par son coéquipier, qui va le battre successivement en Belgique, en Italie et à Singapour, avant que la tendance ne s’inverse enfin au Grand Prix du Japon.

Les dernières courses sont frustrantes pour Hulkenberg qui peine de plus en plus à marquer davantage de points et à aider son équipe à lutter face aux McLaren, qui se sont envolées au championnat constructeurs. L’Allemand va toutefois finir la saison sur une bonne note à Abu Dhabi en obtenant une belle sixième place devant Perez. Les points doublés de la dernière épreuve permettent à Nico de porter son total de points à 96, loin devant Perez qui termine avec 59 unités.

Bilan :

Régulier sans être étincelant, Nico Hulkenberg a fait ce qu’il sait faire de mieux : obtenir des places d’honneur au volant d’une monoplace moyenne. Il a dominé toute la saison son coéquipier Perez, mais a loupé la seule opportunité de monter sur un podium cette année, honneur qu’il a dû laisser à son partenaire de garage. Sa bonne première moitié de saison lui a longtemps permis de lutter dans le top 8 du championnat avant que les performances de Force India ne s’écroulent un peu.

Sa neuvième place finale est honorable mais ne lui ouvre malheureusement toujours pas les portes d’une écurie plus huppée. Le voir prolonger dans l’équipe indienne pour 2015 est ainsi tout sauf illogique. Son ambition la saison prochaine sera d’aider Force India à entrer pour la première fois de son histoire dans les cinq premiers constructeurs au championnat. Quant à lui, il lui faudra encore dominer assez largement Perez pour continuer d’espérer enfin faire décoller sa carrière, sous peine de se voir attribuer une étiquette de pilote moyen.

Tops :

— Toujours très régulier
— A nettement dominé Perez
— Ne commet pas d’erreurs

Flops :

— Très discret, trop...
— A manqué le podium à Bahreïn
— Toujours pas de contrat dans un top team

Statistiques de Nico Hulkenberg :

— 9ème du championnat avec 96 points (meilleur résultat en carrière obtenu cette saison)
— meilleur classement : 5ème (meilleur résultat en carrière : 4ème)
— meilleure qualification : 4ème (1 pole position en carrière)
— podiums : aucun en carrière

A noter : Nico Hulkenberg est parvenu à entrer dans les points successivement à compter du Grand Prix des Etats-Unis 2013 jusqu’au Grand Prix d’Allemagne 2014, soit 12 Grands Prix consécutifs, démontrant une belle régularité.