Bilan F1 2014 - Felipe Massa

En fin de cycle chez Ferrari fin 2013, l’heure était venue pour Felipe Massa de se relancer. Très marqué par cinq années où il a été constamment dominé par Fernando Alonso, le défi proposé par Williams cette saison semblait taillé pour lui, l’équipe de Grove cherchant un pilote d’expérience pour relancer une machine en crise de résultats. Le changement d’équipe, de règles et l’arrivée d’un puissant bloc Mercedes auront-ils permis au Brésilien de relancer une carrière contrastée ?

Résumé de la saison :

Il apparaît dès le début de la saison que les Williams ont profité du changement de règlement pour faire un bond en avant au classement. Hélas les choses commencent mal pour Massa au Grand Prix d’Australie. Victime d’un problème de freins au départ, la Caterham de Kamui Kobayashi percute le Brésilien, c’est l’abandon au bout de quelques secondes seulement. Durant la deuxième épreuve en Malaisie, Massa reçoit une consigne de la part de son équipe lui demandant de laisser passer son coéquipier Bottas en course, consigne que Felipe refusera d’appliquer. Le Brésilien ne veut plus être un numéro deux et le fait savoir.

Les Williams progressent course après course mais Massa a de plus en plus de mal à rivaliser avec son jeune coéquipier finlandais, qui semble prendre inexorablement le dessus. Si le Brésilien entre régulièrement dans les points, il n’est pas le pilote numéro un auquel pouvait s’attendre son écurie en début de saison. Ainsi, après sept épreuves, Massa compte seulement 30 points au championnat contre 55 à Bottas bien plus en verve.

Le Grand Prix d’Autriche va marquer un tournant dans la saison mais aussi sans doute dans la carrière de Massa. Très à l’aise durant les essais libres, les Williams semblent être les seules capables de rivaliser avec les Mercedes durant le week-end. En revanche, personne ne pensait qu’elles seraient capables de leur prendre la pole position. A quelques secondes du terme de la séance de qualifications, Bottas tient la corde avant que Felipe ne décroche, à la surprise générale, sa première Pole position depuis le Grand Prix du Brésil 2008. Une très longue attente qui se ressentira dans la joie du Brésilien. Cette performance se soldera malheureusement par une quatrième place en course le lendemain tandis que son coéquipier grimpe sur le premier podium de sa carrière.

La suite va se compliquer pour la Williams numéro 19. En Angleterre et en Allemagne, alors que Bottas enchaîne les podiums, Massa ne parvient pas à franchir le premier tour de course, victime de deux accrochages contre lesquels il ne pouvait rien faire. Mais le Brésilien ne se frustre pas et après un nouveau Grand Prix décevant en Belgique, la récompense arrive enfin en Italie, avec une belle troisième place derrière les deux intouchables Mercedes.

S’il est toujours dominé par Bottas, Felipe semble retrouver des couleurs en fin de saison, à distance du Finlandais toutefois qui enchaîne les tops 3. Arrive alors le Grand Prix du Brésil, si particulier dans le cœur du pauliste. Une émotion qu’il va toutefois réussir à canaliser en dominant son partenaire de garage tout le week-end et en montant sur le podium devant tout le peuple brésilien. La saison va se finir en apothéose pour Massa qui va achever son année 2014 avec une deuxième place à Abu Dhabi, son meilleur résultat de l’exercice.

Bilan :

Le mot renaissance peut désigner à lui seul la saison de Felipe Massa. Certes, il a été dominé la plupart du temps par son coéquipier Bottas, et la malchance l’a souvent empêcher de briller. Mais voir le Brésilien aussi épanoui démontre le bon choix de carrière opéré cette année. A 33 ans, il a encore de belles saisons devant lui et il a prouvé cette année qu’il savait encore piloter. Son plus grand fait d’arme restera sans doute sa pole position au Grand Prix d’Autriche, la seule qui aura échappé aux Mercedes en 2014. Et son podium chez lui au Brésil gardera sans doute pour toujours une saveur particulière.

En revanche, Massa a dû accepter d’évoluer dans l’ombre de son coéquipier une fois encore, même si celui-ci ne se nomme plus Alonso mais Bottas. Williams n’a pas pour habitude de désigner un premier et un deuxième pilote, mais le Brésilien ne pourra sans doute rien faire pour contrer l’explosion du Finlandais, qui devrait logiquement à nouveau le dominer en 2015.

Tops :

— une renaissance sportive et humaine
— auteur de la seule pole position "non Mercedes"
— son sourire retrouvé, sa joie au Brésil

Flops :

— dans l’ombre de son coéquipier, encore...
— beaucoup de malchance
— clairement moins de vitesse pure qu’il y a quelques années

Statistiques de Felipe Massa :

— 7ème du championnat du monde avec 134 points (meilleur résultat en carrière : 2ème en 2008)
— meilleur résultat cette saison : 2ème (11 victoires en carrière)
— meilleure qualification : pole en Autriche (16 poles en carrière)
— podiums : 3 (39 podiums en carrière)
— meilleurs tours en course : 1 (15 meilleurs tours en carrière)

A noter : 5 ans, 7 mois et 20 jours, soit 102 Grands Prix d’attente entre le Grand Prix du Brésil 2008 et d’Autriche 2014 pour voir Massa signer une pole position.