Avec 147 tours, Gasly a été le pilote le plus assidu en piste

Ce jeudi fut une journée extrêmement productive pour Toro Rosso. Pierre Gasly a été le pilote à avoir le plus roulé, avec pas moins de 147 tours au compteur (10e à la feuille des temps). En quatre jours d’essais, Toro Rosso a limé le bitume (354 tours pour 1647 kilomètres) grâce à un Honda étonnamment fiable.

Grâce à cette journée riche en roulage, Pierre Gasly finit Barcelone I avec deux fois plus de boucles au compteur (229) que son coéquipier Brendon Hartley (95).

« C’était vraiment satisfaisant d’avoir fait tant de tours aujourd’hui ! » se réjouit le Français. « C’est seulement ma deuxième journée de tests dans la voiture donc j’étais toujours en train d’apprendre beaucoup de choses et nous avons toujours besoin de trouver la bonne direction à suivre pour maximiser la performance à Melbourne. C’était vraiment important pour l’équipe et aussi pour moi de pouvoir apprendre autant de choses ! Nous devrons tout analyser ces prochains jours, avant le début des prochains tests, mais c’était vraiment une journée positive dans l’ensemble. »

« Je dirais que le premier ressenti dans la voiture est positif. Je suis heureux de la voiture comme du moteur. Nous devrions avoir quelques évolutions pour les tests de la semaine prochaine ; nous cherchons chaque jour à améliorer la voiture, pour être prêt autant que possible pour Melbourne. »

James Key, le directeur technique de Toro Rosso, aura beaucoup de données à analyser ce vendredi et ce week-end. L’ingénieur a eu des mots chaleureux pour Honda, qui n’a connu aucun problème de fiabilité cette semaine.

« C’était bon d’avoir une journée de roulage normale aujourd’hui, même si étonnamment, la piste a mis beaucoup de temps à sécher ce matin ; mais elle a ensuite très vite séché l’après-midi. Cela nous a permis de faire rouler Pierre sous la pluie le matin et de travailler un peu avec les intermédiaires. Nous avons pu trouver de nouvelles idées pour faire fonctionner la voiture et Pierre semblait heureux de la piloter sous la pluie. »

« Ces essais furent excellents pour Honda. Ils sont arrivés ici avec un moteur complètement nouveau après avoir abattu un travail de préparation énorme de leur côté, comme ce fut le cas pour nous aussi. N’avoir rencontré aucun problème lors de ces tests du côté de l’unité de puissance, c’est un résultat excellent, et une situation que nous n’avions jamais expérimentée durant les précédents essais hivernaux ! Avec 147 tours aujourd’hui, je pense que c’est un record pour un V6 Honda. Nous n’avons testé que trois jours vraiment ici, donc c’est une réussite incroyable. »

Toyoharu Tanabe, directeur technique chez Honda, est forcément un homme heureux ce soir. Quel contraste avec l’an dernier ! Le responsable nippon préfère pour le moment refuser tout triomphalisme.

« Ce fut une session très productive. Sur le sec, nous avons pu commencer à travailler pour trouver les meilleurs réglages pour l’unité de puissance. Nous avons aussi complété quelques longs relais, pour collecter de précieuses données pour étudier le comportement de la voiture en conditions de course. »

« Nous n’avons maintenant que quelques jours pour analyser plus en avant nos données, afin d’être aussi prêts que possible pour les quatre derniers jours des essais hivernaux. »